ケユクス

アヘンの主成分モルヒネの名は、夢の神モルペウスから来ている。人の姿をまねるのがうまいこの夢の神が、ローマの詩人オウィディウスの物語でいちばん大きな役を務めるのは、ある夫婦の話だった。遠い海で溺れ死んだ夫の姿になって、帰りを待つ妻の枕元に立ったのである。その夫がケユクスだ。

では、妻に愛された王ケユクスの物語を、オウィディウスの語りでたどってみよう。

ケユクスは、ギリシャのある町の王で、明けの明星の神の息子だった。妻アルキュオネは風の神の娘で、二人は深く愛し合っていた。

あるとき、ケユクスの身内に不吉なことが続いた。心を乱したケユクスは、神の考えを聞くため、海を渡って遠いアポロンの神託所へ行こうと決める。アルキュオネは真っ青になって引き止めた。風の神の娘である私は、海の風がどれほど恐ろしいか知っている。どうしても行くのなら、私も一緒に連れていって。ケユクスは、2か月のうちに必ず帰ると、父である明星にかけて誓い、ひとりで船出した。

その夜、東風が荒れ狂い、船は砕けた。ケユクスは波にのまれながら、最後まで妻の名を呼び続けた。

何も知らないアルキュオネは、毎日、結婚の女神ヘラに夫の無事を祈り、夫の着る服を織り、夫が帰る日を指折り数えていた。もう死んでいる者のための祈りを見かねたヘラは、虹の女神を眠りの神のもとへ送った。眠りの神は、千人の息子の中から、人の姿をまねる名人モルペウスを選んだ。モルペウスは、髪もひげもずぶ濡れの、死人のように青ざめたケユクスの姿になり、アルキュオネの寝床の前に立って告げた。私はもう死んだ。嵐で船が沈み、お前の名を呼びながら溺れた。

目を覚ましたアルキュオネは、朝早く、夫を見送った浜へ行った。ここで綱を解き、ここで口づけをして去っていった。そう思い出しながら海を見ると、遠くに何かが浮かんでいる。波に運ばれて近づくにつれ、それが人の体だと分かった。そして、夫の亡骸だと分かった。

アルキュオネは、浜に突き出た防波堤から身を投げた。すると、飛び込んだはずの体に翼が生え、悲しげな声で鳴きながら海面をかすめて飛んでいた。冷たくなった夫の体を翼で抱きしめ、固いくちばしで口づけをした。それを感じたのか、ケユクスが顔を上げたようにも見えた。あわれんだ神々は、夫も鳥に変えた。

二羽は鳥になっても夫婦のままだった。冬の7日間、アルキュオネが海の上に浮かぶ巣で卵を温めるあいだは、雛たちの祖父である風の神が風を閉じ込め、海は穏やかに静まるという。

アポロドーロスの伝えでは、話はまったく違う。二人は思い上がって、互いをゼウス、ヘラと呼び合ったため、ゼウスに鳥に変えられたのだという。

この物語の出典: オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』