ヒュプノス

「催眠術」を英語でヒプノティズムという。眠りを誘う作用を持つ薬のモルヒネは、夢の神モルペウスの名から付けられた。この二つの言葉をたどっていくと、同じ一柱の神に行き着く。眠りの神ヒュプノスと、その息子である。

では、眠りの神ヒュプノスが、神話の中でどんな役を演じたのか見ていこう。

『神統記』によれば、ヒュプノスは夜の女神の子で、死の神タナトスとは兄弟だった。二人は夜の館のそばに住み、そこには太陽の光が決して届かない。けれど性格は正反対だ。眠りは大地と海の上を静かに巡り、人間に優しい。死は鉄の心を持ち、一度つかんだ人間を決して放さない。

『イリアス』でヒュプノスが大役を任される場面がある。トロイア戦争のさなか、ゼウスはトロイア勢を勝たせていた。ギリシャ勢の味方をしたい女神ヘラは、夫ゼウスを誘惑して眠らせてしまおうと考える。そしてエーゲ海のレムノス島で「死の兄弟である眠り」に会い、ゼウスを眠らせてほしいと頼んだ。

ヒュプノスは渋った。ほかの神なら、たとえ大洋の流れでも眠らせてみせる。だがゼウスだけはごめんだ。以前にも、ヘラに頼まれてゼウスを眠らせたことがあった。その隙にヘラは、ゼウスの息子ヘラクレスの船を嵐で遠くの島へ流してしまった。目を覚ましたゼウスは怒り狂って神々を館じゅうに放り投げ、ヒュプノスも天から海へ投げ落とされるところだった。母である夜のもとへ逃げ込んで、やっと助かったのだという。

ヘラは報酬を上げた。優美の女神カリスたちの中でも若い一人を、お前の妻にあげよう。ヒュプノスがずっと恋い焦がれてきた相手だった。ヒュプノスはヘラに、神々にとっていちばん重い誓い、冥界の川にかけた誓いを立てさせてから、引き受けた。

ヘラがゼウスに近づくあいだ、ヒュプノスはトロイア近くの山の高い樅の木に登り、枝に隠れて鳥の姿で待った。ゼウスがヘラの腕の中で眠り込むと、ヒュプノスはギリシャ勢の船へ駆けつけて海の神ポセイドンに知らせ、戦況はギリシャ側へ傾いていった。

同じ『イリアス』には、もっと静かな場面もある。ゼウスの息子の一人がトロイア側で戦って討たれると、ゼウスは亡骸を清めさせ、「双子の眠りと死」に運ばせた。眠りと死の兄弟は、戦士の亡骸をはるか遠い故郷まで運び、家族のもとで葬らせた。

ローマの詩人オウィディウスは、眠りの神の館を描いている。光の届かない国の近くにある洞窟で、そばには忘却の川が流れていた。女神の使いが訪ねてくると、眠りの神は千人いる息子の中から、人の姿をまねるのがいちばん上手なモルペウスを選び、夢として送り出した。モルヒネの名は、この夢の神から来ている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、オウィディウス『変身物語』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』