サルペドン

神々の王ゼウスが、戦場に血の雨を降らせた。死にゆく息子を、救うことができなかったからだ。

その息子の名はサルペドン。トロイア戦争で、遠くからトロイアの加勢に駆けつけた勇将である。『イリアス』の中でこの男がどう戦い、どう死んだのか、見ていこう。

サルペドンは、ゼウスが人間の娘に産ませた子で、小アジアの南の国リュキアの王だった。いとことともにリュキアの軍勢を率いて、トロイアのために戦った。

遠来の同盟者でありながら、戦いぶりは誰よりもまっすぐだった。トロイア方が押されると、トロイアの王子ヘクトルをつかまえて叱りつけている。自分たちは遠くの国から来て、あなたたちのために戦っているのに、当のトロイアの男たちはどこにいるのか、と。

英雄ヘラクレスの息子と一騎打ちになったときは、相手の首を槍で貫いて倒した。自分も左の腿を深く突かれたが、まだ父ゼウスが死から守っていた。

ギリシャ方が船を守るために築いた防壁に、最初に突破口を開いたのもサルペドンだった。攻めかかる前、彼はいとこに語りかけている。なぜ私たちは、リュキアで上座と肉と満たされた杯でもてなされ、神のように仰がれ、広い土地まで与えられているのか。だからこそ、先頭に立って燃えさかる戦に向かわなければならない。もし私たちがこの戦を逃れて、老いも死もなくいられるのなら、私も最前線には立たないし、おまえを戦場へ送り出しもしない。だが死の運命は数えきれず、誰も逃れられない。さあ行こう。人に誉れを与えるか、人から誉れを得るか。

この言葉は、上に立つ者がなぜ先頭で戦うのかを語った一節として、古くから引かれてきた。

最後の戦いの相手は、アキレウスの鎧を着て出陣した親友パトロクロスだった。二人がぶつかり合おうとするのを見て、ゼウスは妻ヘラに打ち明けた。人間の中でいちばんいとしいサルペドンが、パトロクロスに討たれる定めだ。生きたまま戦場から運び出して、リュキアへ帰してやろうか。ヘラは反対した。とうに死ぬと定められた人間を救うのか。そんなことをすれば、ほかの神々も自分の子を救いたがる。いとしいなら、死なせてやりなさい。そのあとで、死と眠りに遺体を故郷まで運ばせればいい。

ゼウスは聞き入れた。ただ、息子に敬意を表して、大地に血の雨を降らせた。

サルペドンは、パトロクロスの槍に胸を貫かれて倒れた。息を引き取る前に、いとこを呼んで、リュキアの将たちを集めて自分の遺体と武具を守ってくれと頼んだ。遺体をめぐって激しい戦いが続き、武具はギリシャ方に奪われた。

そこでゼウスは、アポロンに命じた。遺体を矢の届かないところへ運び出し、川の水で黒い血を洗い清め、神々の香油を塗り、不死の衣を着せよ。そして眠りと死の双子の兄弟に渡し、リュキアへ運ばせよ。故郷で兄弟や身内が塚と石柱を建てて葬るだろう。アポロンは、そのとおりにした。

アポロドーロスは、同じ名のサルペドンをもう一人記している。ゼウスとエウロペのあいだの子で、クレタの王ミノスの兄弟にあたる人物だ。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』