ベレロポン

目を覚ますと、若者の枕もとに黄金の手綱が置かれていた。

夢の中で、女神アテナがこう告げていた。眠っているのか、王よ。起きて、この馬の魔よけを取れ。そして白い牡牛を捧げて、先祖の海の神ポセイドンに見せよ、と。詩人ピンダロスが描くこの場面で、若者は、泉のほとりでどうしても捕まえられずにいた天馬ペガソスを、ついに手に入れる。ペガサスの名でも知られるあの天馬の乗り手、ベレロポンである。

では、天馬にまたがったこの英雄が、どんな運命をたどったのか。はじめから見ていこう。

ベレロポンは、ギリシャのコリントスの王家の生まれ。後の神話集によれば、あるとき誤って兄弟を殺してしまい、罪を清めてもらうために、よその国の王のもとへ身を寄せる。

『イリアス』によると、神々はこの若者に美しさと勇ましさを与えていた。王妃は彼に恋い焦がれ、ひそかに言い寄る。ベレロポンは誠実な心の持ち主で、これをきっぱり断る。すると王妃は、夫に嘘を言いつけた。あの男が私に言い寄ってきたのです、あの男を殺してください、と。

王は怒ったが、自分の手で客人を殺すのははばかられた。そこで、折りたたんだ板に命を奪うしるしをいくつも刻み、それを持たせて、遠いリュキアの国にいる王妃の父のもとへ送り出した。手紙を持たされた本人は、自分の死を命じる中身を知らない。

リュキアの王は、九日のあいだ客をもてなし、十日目に板を開いた。そして手紙の意図どおり、ベレロポンを次々と死地へ送り出す。

最初に命じられたのは、怪物キマイラの退治だった。前は獅子、後ろは大蛇、真ん中は山羊。口から火を吐いて、国を荒らし回る化け物だ。ベレロポンはペガソスにまたがって空高く舞い上がり、上から矢を射かけて怪物を仕留めた。

次は、勇猛な山の民との戦い。その次は、女だけの戦士の国アマゾンとの戦い。どれも生き延びて帰ってきた英雄を、最後はリュキアの精鋭たちが待ち伏せする。ベレロポンは、そのすべてを討ち取ってしまった。

さすがの王も、この若者は神の血を引いているに違いないと悟る。王は娘を妻として与え、王の持つ誉れの半分を分け与えた。ここまでが、英雄として輝いた日々である。

『イリアス』は、その後のベレロポンについて短く語るだけだ。神々に憎まれるようになり、人の通う道を避けて、ひとり野をさまよった、と。ピンダロスは、その理由を書いている。ベレロポンは天馬に乗って、天上の神々の集まりまで昇ろうとした。ペガソスは主人を振り落とし、天馬だけがゼウスの厩に迎え入れられる。

この物語を『イリアス』で語るのは、ベレロポンの孫である。トロイア側で戦うリュキアの武将で、戦場でギリシャの勇将と向き合ったとき、名を問われて祖父の話を始めた。聞き終えた相手は、互いの祖父がかつて客として親しく交わった仲だと気づき、二人は槍を収めて武具を交換した。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、ピンダロス『祝勝歌集』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』