ペガソス

ペガサスといえば、翼のある馬。夜空の星座の名にも、スマートフォンをねらうスパイウェアの名にもなっている。

ギリシャ神話での名はペガソス。この天馬は、首を斬られた怪物の体から生まれた。

見た者を石に変える蛇髪の怪物メドゥサ。英雄ペルセウスがその首を斬り落としたとき、切り口から二つのものが飛び出した、と『神統記』は語る。一つは黄金の剣を持つ戦士、もう一つが翼のある馬ペガソスだった。アポロドーロスはもっとはっきり書いている。ペガソスは、メドゥサと海の神ポセイドンの子である。ポセイドンは馬の神でもあった。

生まれたペガソスは、地上にとどまらなかった。『神統記』によれば、すぐに大地を離れて神々のもとへ飛び去り、ゼウスの館に住んで、雷鳴と稲妻を運ぶ役についた。

ところが地上には、この馬に乗りたいと願う若者がいた。コリントスの英雄ベレロポンである。詩人ピンダロスは、その苦労を描いている。ベレロポンは泉のほとりで何度もペガソスを捕まえようとしたが、どうしても手なずけられない。土地の予言者に言われて、女神アテナの祭壇で一夜を明かすと、夢に女神が現れた。眠っているのか、この馬の魔よけを取りなさい、と言って黄金の手綱を差し出す。跳ね起きると、手綱は本当に枕元にあった。

手綱をかけると、天馬はおとなしくなった。ベレロポンは青銅の鎧を着てその背に乗り、冷たい空の上から攻めかかった。弓を操る女だけの軍勢アマゾン、火を吐く怪物キマイラ、山の民。『神統記』も、キマイラを討ったのはペガソスとベレロポンだとしている。

ただし、『イリアス』の語るベレロポンの冒険には、ペガソスは出てこない。『イリアス』では、彼は神々のしるしに従ってキマイラを倒した、とだけある。天馬と英雄を組にして語るのは、『神統記』からである。

ベレロポンの最期について、ピンダロスは口をつぐむ。別の詩では、英雄が天の神々の集いに加わろうとし、ペガソスに振り落とされたと書いている。英雄は地に落ち、ペガソスはオリュンポスにあるゼウスの古い厩に迎えられた。

ローマの詩人オウィディウスは、もう一つの話を伝えている。ペガソスの蹄が山の岩を打つと、そこから新しい泉が湧き出した。芸術の女神ムーサたちの住む山の泉で、女神アテナがわざわざ見物にやってくるほどの名所になった。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、ピンダロス『祝勝歌集』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、小学館『デジタル大辞泉』