ムーサ

ミュージック(音楽)と、ミュージアム(博物館)。二つの英語は、同じ女神たちの名前から生まれた。ギリシャ神話のムーサ、英語でいうミューズである。

「わたしたちは、本当らしい嘘をいくらでも語れる。その気になれば、本当のことも語れる」。

そう言い放って、羊飼いの男を詩人に変えてしまったのが、この詩と音楽と学芸の女神たちだった。

神々の誕生を語る叙事詩『神統記』の語り手は、自分をヘシオドスと名乗り、女神たちとの出会いをこう語っている。山のふもとで羊の番をしていると、女神たちが現れて先の言葉を告げた。そして月桂樹の杖を手渡し、これから起きることと過ぎたことを語る、神の声を彼に吹き込んだ。

同じ『神統記』によれば、ムーサたちはゼウスと記憶の女神の娘である。ゼウスが九夜続けて記憶の女神のもとに通い、九人の娘が生まれた。歌が記憶から生まれる、という組み合わせは偶然ではないと読めるだろう。九人のうち、『神統記』が最も優れているとするのはカリオペだ。地上に歌い手や竪琴弾きがいるのは、ムーサたちと、音楽の神アポロンのおかげだという。

古代ギリシャの叙事詩は、ムーサへの呼びかけで始まるのが決まりだった。『イリアス』は「歌え、女神よ、アキレウスの怒りを」、『オデュッセイア』は「語ってくれ、ムーサよ、あの男のことを」。詩人は自分で語るのではなく、女神の言葉を取り次ぐ役に回る。『イリアス』は、ギリシャ軍の船と将を並べる前に、改めて女神に頼んでいる。あなたがたは神で、その場にいてすべてを知っている。わたしたちは噂を聞くだけで、何も知らないのだから、と。

ムーサは歌を与えもするし、奪いもする。『イリアス』には、ムーサより上手に歌えると豪語した楽人が出てくる。怒った女神たちは彼の目を潰し、歌の力も取り上げた。一方『オデュッセイア』の盲目の楽人は、女神に視力を奪われた代わりに、甘い歌を授かったとされる。

ローマの詩人オウィディウスは、ムーサに歌比べを挑んだ九人姉妹の話を伝えている。人数が同じだからと思い上がった姉妹は、山の精たちを審判に立ててムーサと競い、負けた。それでも悪口をやめない姉妹は、なんでも真似してさえずるカササギに変えられた。

女神たちは、名だたる者たちの母でもある。アポロドーロスによれば、竪琴で獣も木も動かした楽人オルペウスを産んだのはカリオペで、美しい歌で船乗りを誘う怪物セイレンたちの母もムーサの一人だった。テバイの町を苦しめたスフィンクスの謎も、ムーサたちから教わったものだという。

『イリアス』と『オデュッセイア』で、ムーサが九人だとはっきり書かれるのは一か所だけ。アキレウスの葬儀で、九人のムーサが代わる代わる、死を悼む歌を歌う場面である。ムーサが最初から九人だったかどうかは、古代の書き手の間でも話が分かれている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』