ムネモシュネ

記憶を助ける工夫のことを、英語でニーモニックという。この語は、ギリシャ語の「記憶」から来ている。その記憶そのものを女神にしたのが、ムネモシュネである。

『神統記』によれば、ムネモシュネは天と大地のあいだに生まれた、古い世代の神々ティタンの一人だった。掟の女神テミスとは姉妹にあたる。

この女神のもとに、ゼウスが通った。九夜続けて。一年後、ムネモシュネは、雪をいただくオリュンポスの頂から少し離れたところで、九人の娘を産んだ。詩と音楽の女神ムーサたちである。

記憶の娘が、歌の女神になる。『イリアス』の詩人は、戦に集まった大勢の名を並べる前に、女神たちに頼んでいる。あなたがたはその場にいてすべてを知っているが、わたしたちは噂を聞くだけだ、と。過去を語れるのは記憶の娘たちが語らせてくれるから、という考え方がここに表れていると読める。

それでいて『神統記』は、この娘たちを、災いを忘れさせ、悲しみを休ませるものとも呼んでいる。記憶の女神の子が、人に忘れることをもたらす。

神々をたたえる古代の詩『ヘルメス讃歌』には、生まれたばかりのヘルメスが、兄アポロンの前で初めて竪琴を弾く場面がある。神々の生まれを歌うとき、ヘルメスがまっ先にたたえたのが、ムーサたちの母ムネモシュネだった。

古代の旅行家パウサニアスは、ギリシャ中部の、地下の穴に降りてお告げを受ける神託所の話を伝えている。相談に来た者は、穴に降りる前に二つの泉の水を飲む。一つは忘却の水。それまで考えていたことを忘れるためだ。もう一つが、この女神の名と同じ「記憶」の水で、これを飲むと、地下で見聞きしたことを覚えていられる。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、パウサニアス『ギリシア案内記』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』