テテュス

北の空の大熊の七つの星は、海の下に沈むことがない。ローマの詩人オウィディウスは、その理由をひとりの老いた女神に結びつけた。海の果てに住む女神テテュスである。

テテュスは、天と大地のあいだに生まれた古い神々、ティタン族の女神である。夫は、世界のまわりをぐるりと取り巻いて流れる大河の神オケアノス。二人のあいだには、世界中の川と、3000人の娘たちが生まれた。エジプトのナイル川も、トロイアの川も、神々が誓いを立てる冥界の川ステュクスも、二人の子どもだ。

『イリアス』では、テテュスはゼウスの妻ヘラの育ての親として出てくる。ゼウスが父クロノスを地の底へ追い落とした戦いのあいだ、幼いヘラは母の手からテテュスとオケアノスに預けられ、その館で大切に育てられた。

ヘラはこの養い親を、夫をだます口実に使ったことがある。愛の女神アプロディテから恋心を呼び起こす帯を借りるとき、ヘラはこう言った。育ての親の二人が、長いこと仲たがいして床を共にしていない。仲直りをさせに、世界の果てまで行くのです、と。本当の目的は、ゼウスを誘惑して眠らせることだった。

オウィディウスの話に戻ろう。ゼウスは、狩りの女神に仕える娘を愛し、その娘は熊の姿に変えられたのち、星座として天に上げられた。夫の恋の相手が夜空で輝くのが、ヘラには許せない。ヘラは養い親のテテュスと老いたオケアノスのもとへ下り、頼んだ。育てた娘の恨みを思ってくれるなら、あの七つの星を青い海に入れないでほしい。汚れた女が清い海で身を洗うことのないように。海の神々はうなずいた。それ以来、この熊の星は海に沈まないのだという。

名前がよく似た海の女神テティスは、英雄アキレウスの母で、テテュスとは別の女神である。系図をたどると、テテュスはテティスの祖母にあたる。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、オウィディウス『変身物語』