カリスト

木星には、1610年にガリレオが見つけた四つの大きな衛星がある。その一つの名がカリスト。英語で北極を arctic というが、その語源をたどると、ギリシャ語の「熊」、そして夜空の大熊座に行き着く。衛星の名も、北極という言葉も、熊に変えられて星になった一人の娘、カリストの物語につながっている。

その娘の身に何が起きたのか、ローマの詩人オウィディウスの『変身物語』を中心に見ていこう。

カリストは、狩りの女神アルテミスに付き従う娘だった。髪を無造作に結び、槍と弓を手に森を駆け、女神の一行の中でも、女神にいちばん気に入られていた。女神に従う娘たちは、結婚せず、処女を守ると誓っていた。

ある暑い昼、狩りに疲れたカリストは、弓の弦をゆるめ、矢筒を枕に草の上で休んでいた。見ていたのは、神々の王ゼウスだった。これなら妻にも気づかれまい。気づかれたとしても、それだけの値打ちはある。ゼウスは女神アルテミスの姿に化けて近づき、どこで狩りをしていたのかと声をかけた。カリストは身を起こして答えた。ようこそ、私の女神さま。ゼウスよりも偉大なお方。ゼウスご本人に聞かれても構いません。ゼウスは笑って聞いていた。そして、正体を現し、娘を力ずくで自分のものにした。

カリストは誰にも言えなかった。女神のそばに寄り添うこともなく、うつむいて黙りこんだ。9か月ほどたったある日、女神は一行と冷たい泉に来て、ここなら誰も見ていない、皆で水浴びをしましょう、と言った。ためらうカリストの衣を仲間たちがはぎ取ると、身ごもっていることが明らかになった。女神は、泉を汚すなと言って、彼女を一行から追い出した。

生まれた男の子はアルカスと名づけられた。それを知ったゼウスの妻ヘラは激しく怒り、カリストの髪をつかんで地面に引き倒した。許しを請う腕が黒い毛におおわれ、手は曲がって鋭い爪が伸び、ゼウスにほめられた顔は大きく裂けた口に変わった。言葉も奪われ、喉からはうなり声しか出ない。けれども心だけは、もとのままだった。狩人だったのに猟犬に追われて逃げ、熊なのに山で熊を見ると震え、狼を恐れた。その狼の群れの中には、狼に変えられた自分の父がいたのに。

15年がたち、アルカスは狩人に育った。森で一頭の熊に出会う。熊は息子に気づき、じっと見つめて近づこうとした。何も知らない若者は、槍をかまえて母の胸を突こうとした。その瞬間、ゼウスが二人を風に乗せて天へ運び、隣り合う星にした。

ヘラの怒りはおさまらなかった。女神は海の神オケアノスとその妻のもとへ下り、あの星を決して海の水に浸からせないでほしいと頼んだ。『イリアス』や『オデュッセイア』は、大熊座だけは同じところを回り続けて、海に沈むことがないと書いている。オウィディウスは、その理由をこの物語で与えたのである。

アポロドーロスは、別の結末も伝えている。熊になったカリストを射殺したのはアルテミス自身で、処女の誓いを守らなかったことに怒ったからだ、というのである。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、アメリカ航空宇宙局『NASA公式サイト』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』