オリュンポス山

カメラや内視鏡で知られるオリンパスの社名は、ギリシャ神話の神々が住む山、オリュンポス山から取られている。会社の説明によれば、1919年の創業時の社名は「高千穂製作所」。日本神話の神々の地、高千穂の峰にあたる西洋の神々の山として、オリュンポスを商標にしたのだという。

ちなみにオリンピックの名は、この山ではなく、古代の競技が開かれたペロポネソス半島の西の聖地オリュンピアから来ている。もっとも、山の名と聖地の名は同じ言葉がもとで、その言葉のもとの意味は分かっていない。

古い詩は、神々の住まいをどう描いたのか。

風に揺れず、雨に濡れず、雪も降らない。雲ひとつない澄んだ空に、白い輝きが満ちている。『オデュッセイア』は、神々の住まいをそう描いた。女神アテナが、王女の夢に現れたあと帰っていく先。それがオリュンポスである。

ところが『イリアス』は、この山を「雪を頂く」とも呼ぶ。オリュンポスは、ギリシャ本土の北、テッサリアとマケドニアの境に実在する山だ。最高峰は2,917mで、ギリシャで一番高い。ホメロスの頃から、この山が神々の住む所と信じられてきた。

『イリアス』や『オデュッセイア』は、実在の山と天空とをきっちり分けていない。神々の王ゼウスはオリュンポスからトロイア近くのイデ山へ降り、戦を見下ろしてから、またオリュンポスへ帰っていく。地上の山から山への移動のように語られる一方で、神々が地上へ出入りするときには「天の門」を通る。門の番をしているのは季節の女神たちで、雲を開けたり閉めたりする。ヘラが戦車で戦場へ駆け下りるときには、この門がひとりでに開いた。

山の上には、神々がそれぞれ館を構えている。建てたのは足の不自由な鍛冶の神ヘパイストスで、ゼウスの館も、ヘラの寝室の秘密の錠も、みな彼の作だ。神々はゼウスの館に集まって会議を開き、宴を楽しむ。

この山は、神々の世代交代の舞台でもあった。ゼウスの一族がオリュンポスに陣を敷き、父の世代のティタン族は別の山に拠って、10年のあいだ戦い続けた。山と山の戦いに勝ったほうが、神々の王の一族になった。

「オリュンポス十二神」という言い方はよく知られている。ただ、決まった十二人の名簿は、『イリアス』『オデュッセイア』にも『神統記』にも出てこない。

十二の神々をひと組にして祀る習わしは、もう少し後の時代のものだ。オックスフォード古典辞典によれば、その確かな証拠は紀元前6世紀の終わりより古くならない。歴史家トゥキュディデスも、アテナイの広場の十二神の祭壇は、独裁者ペイシストラトスの孫が建てたものだと書いている。しかも、誰を十二人に数えるかは土地によって違った。同じ辞典によれば、オリュンピアで祀られた十二神には、ゼウスの父母クロノスとレア、川の神、それにディオニュソスまで入っている。山の上に住む神々の顔ぶれは、地上の人間の数え方しだいで入れ替わったのである。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、ヘロドトス『歴史』、トゥキュディデス『戦史(ペロポネソス戦争史)』、小学館『日本大百科全書(ニッポニカ)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、『オックスフォード古典学辞典』、オリンパス株式会社『創業の精神(オリンパス 企業情報・沿革)』