ホーラ

英語で1時間のことをアワーという。この言葉をさかのぼると、ギリシャ語で「季節」や「定まった時」を意味する言葉にたどり着く。同じ言葉を名に持つ女神たちがいた。季節と時のめぐりをつかさどる、ホーライである。

では、この女神たちが神話の中でどんな役目を果たしていたのか、見ていこう。

『イリアス』では、ホーライは天の門の番人である。広い天とオリュンポスを任され、門をふさぐ厚い雲を開けたり閉じたりする。女神ヘラとアテナが戦場へ向かって戦車を走らせると、天の門はひとりでに鳴って開いた。戻ってくると、ホーライが馬を戦車から外してやった。ここでは、何人いるのかも、名前も語られない。

『神統記』になると、女神たちには名前と家族ができる。ゼウスが二番目の妻である掟の女神とのあいだにもうけた娘たちで、名は秩序、正義、そして花咲く平和。人間の営みを見守る女神たちだという。同じ両親からは、人の運命を定める女神たちも生まれている。ここでは季節の女神というより、世の中の秩序の女神として描かれていると読める。

ホーライは、美しいものを飾り立てる役も担った。『仕事と日』によれば、神々が最初の女パンドラを作ったとき、優美の女神たちと説得の女神が金の首飾りをかけ、髪の美しいホーライが春の花の冠をかぶせた。

神々をたたえる古代の詩『アプロディテ讃歌』の一つでは、生まれたばかりの愛の女神アプロディテが、西風に運ばれて泡に包まれながら波の上をキュプロス島へやって来る。そこで出迎えたのが、金の髪飾りのホーライだった。女神たちはアプロディテに神々しい衣を着せ、金の冠と首飾りで飾り立ててから、神々のもとへ送り出した。

『オデュッセイア』でも、同じ言葉は普通の言葉として使われている。季節がめぐって4年目が来た、というように。女神の名と「季節」とは、もともと一つの言葉だった。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、ヘシオドス『仕事と日』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』