カリス

人を惹きつける不思議な力のことを「カリスマ」という。ギリシャ語で「神からの贈り物」を意味する言葉がもとになっていて、その根っこにある「優美さ・好意」という言葉が、そのまま女神たちの名前になった。それがカリスたち、日本で「三美神」と呼ばれる女神たちである。ちなみに、つづりの似た英語の「チャリティー(慈善)」は、まったく別の言葉から来ている。

では、この優美の女神たちがどんな存在として語られてきたのか見ていこう。

『神統記』によれば、カリスたちはゼウスと海の女神のあいだに生まれた三人姉妹だった。名前はそれぞれ「輝き」「喜び」「花盛り」を意味する。三人のまなざしからは、見る者の手足の力を抜いてしまうような愛があふれ出ていたという。彼女たちは、芸術の女神ムーサたちの住まいのそばに暮らしていた。

カリスたちの大切な役目は、愛と美の女神アプロディテに仕えることだった。アプロディテのまとう神々しい衣は、カリスたちが織り上げたものだ。『オデュッセイア』には、こんな場面がある。軍神アレスとの密会が夫にばれて、神々の笑いものになったアプロディテは、キプロス島のパポスへ逃げ帰った。そこでカリスたちは彼女を湯浴みさせ、神々の香油を塗り、美しい衣を着せて、見とれるほどの姿に整えた。

アプロディテの夫は鍛冶の神ヘパイストス。ただし、ヘパイストスの妻が誰なのかは、作品によって違う。『オデュッセイア』ではアプロディテだが、『イリアス』では、ヘパイストスの館で客を迎えるのは「輝くヴェールのカリス」で、彼の妻だとされている。『神統記』も、三姉妹の末娘がヘパイストスの妻になったと書く。

『イリアス』には、もう一人のカリスも登場する。女神ヘラは、ゼウスを眠らせる手伝いを眠りの神に頼むとき、うまくいったら「カリスたちの若い一人」を妻にあげる、と約束した。眠りの神は、ずっとその娘に恋い焦がれていたので、喜んで引き受けた。

実は、カリスが何人いて何という名前だったのかは、土地によってまちまちだった。2世紀の旅行家パウサニアスは、スパルタでもアテナイでも、古くはカリスを二人として祀っていたと書き残している。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、パウサニアス『ギリシア案内記』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』