テティス

神々の王ゼウスが妻にしようとして、あきらめた女神がいる。海の女神テティス。英雄アキレウスの母である。

ゼウスでさえ手を引いたのはなぜか。そして、人間に嫁がされた女神は、息子のために何をしたのか。順にたどってみよう。

テティスは、海の老人と呼ばれる神の50人の娘たちの一人だった。その美しさに、ゼウスと海の神ポセイドンの兄弟が競って求婚した。そこへ掟の女神テミスが告げる。テティスの産む子は、父親よりも強くなる定めにある、と。自分の父を倒して王になったゼウスには、聞き捨てならない予言だったろう。二人の神はそろって手を引き、テティスは人間の王ペレウスに嫁がされる。

テティス自身は、この結婚を望んでいない。後の神話集によれば、ペレウスは賢者の助言に従って彼女を待ち伏せし、力ずくで捕まえた。テティスは火に、水に、獣にと姿を変えて逃れようとしたが、ペレウスは元の姿に戻るまで決して手を離さなかった。『イリアス』でも、テティスは自分の結婚を嘆いている。海の娘たちの中で私だけが、望みもしないのに人間の男に嫁がされた、と。

その婚礼には神々がこぞって集まった。争いの女神エリスが騒ぎを起こし、トロイア戦争の種がまかれたのも、この宴である。

生まれた息子を、テティスは不死にしようとした。夫に隠れて、夜ごと赤ん坊を火にかざし、父から受け継いだ死すべき部分を焼き払おうとしたのである。昼には神々の香油を塗った。ところがある夜、火の中で身をよじる赤ん坊を見たペレウスが叫び声を上げる。邪魔をされたテティスは、赤ん坊を置いて海の姉妹たちのもとへ帰ってしまった。冥界の川に浸したという有名な話は、もっと後の時代のものだ。

息子がトロイアへ行けば死ぬ。それを知っていたテティスは、後の神話集によれば、幼いアキレウスに娘の服を着せて、ある島の王宮に隠した。それでも息子は見つけ出され、戦場へ向かった。

『イリアス』のテティスは、ずっと息子のそばにいる。アキレウスが総大将に名誉を傷つけられて泣くと、海の底から霧のように立ち上ってきて、息子の頭をなでた。どうしてお前を育てたのだろう。お前の命は短いのに、その上だれよりも不幸だなんて。

それでもテティスは息子の願いを聞き入れ、オリュンポスへ上った。ゼウスの膝を抱き、顎に手を触れる嘆願の姿勢で、息子の名誉が回復されるまでトロイア勢を勝たせてほしいと頼む。ゼウスには恩があった。かつて神々がゼウスを縛り上げようとしたとき、百の腕を持つ巨人を呼んで救ったのがテティスだったのである。ゼウスはうなずき、オリュンポスが揺れた。

親友パトロクロスが討たれ、アキレウスの叫びが海の底まで届くと、テティスは姉妹たちと声を合わせて嘆いた。ああ、最も優れた子を産んだばかりに、最も不幸な母になった私。育てた息子を送り出したが、もう二度と家に迎えることはない、と。

鎧を奪われた息子のために、テティスは鍛冶の神ヘパイストスの館を訪ね、新しい武具を作ってもらう。ヘパイストスが断らなかったのは、天から落とされた幼い彼を、テティスが9年間かくまって育てたからだった。

息子の最期を、テティスも止めることはできない。失われた叙事詩『アイティオピス』によれば、アキレウスが討たれると、テティスは詩の女神たちと姉妹を連れて嘆きに来た。そして火葬の薪から息子の亡骸をさらい、遠い「白い島」へ運び去ったという。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、アルクティノス(伝)『アイティオピス』、作者不詳(スタシノスに帰される)『キュプリア』、ピンダロス『祝勝歌集』、スタティウス『アキレイス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』