パンドラ

開けてはいけないものを開けてしまうことを、「パンドラの箱を開ける」という。ところが、いちばん古い詩に出てくるのは箱ではない。穀物や葡萄酒をたくわえる、大きな甕だった。箱に変わったのは、ずっと後の16世紀、ルネサンスの学者エラスムスがこの話をラテン語で語り直したときのことだとされる。

話は、神々と人間の知恵比べから始まる。神プロメテウスが神々の王ゼウスをだまし、天から火を盗んで人間に与えた。ゼウスは声を上げて笑い、言った。火の代わりに、人間には災いをくれてやろう。誰もが喜んで抱きしめ、それで身を滅ぼすような災いを。

ゼウスの命令で、鍛冶の神ヘパイストスが土と水をこね、女神のように美しい娘の姿を作った。女神アテナは機織りの技を教えて衣を着せ、愛の女神アプロディテは人を惑わす魅力と、身を焦がす恋の苦しみを頭に注いだ。伝令神ヘルメスは、恥知らずな心と、嘘と、ずる賢い性質を授けた。こうして神々の全員から贈り物を受けたので、娘は「すべての贈り物」という意味のパンドラと名付けられた。

ヘルメスは娘を、プロメテウスの弟エピメテウスのもとへ届けた。兄はかねて弟に言い聞かせていた。ゼウスから贈り物が来ても、決して受け取るな。人間の災いになるから送り返せ、と。ところが「後から考える者」という名のこの弟は、兄の言葉を忘れて娘を受け取った。災いが自分のものになってから、ようやく気づいた。

それまで人間は、災いも、つらい労働も、人を老いさせる病も知らずに暮らしていた。そこへ来たパンドラが、自分の手で大きな甕の蓋を取った。中に詰まっていたものが飛び散り、人間の世界にありとあらゆる苦しみがあふれ出た。病は昼も夜も、音も立てずにやって来る。ゼウスが病から声を奪ったからだ。

甕の中にただひとつ残ったのが、希望だった。ゼウスの意志で蓋が閉じられ、それだけは外へ飛び出さなかった。ただ、この「希望」にあたる言葉は、悪いことを予期する気持ちも含む。人間に希望が残されたのか、それとも希望さえ閉じ込められたのか。古くから読みが分かれている。

甕がどこから来たのか、誰のものだったのかを、『仕事と日』は語っていない。しかも同じヘシオドスの『神統記』で最初の女の誕生を語るときには、名前も甕も出てこない。そこでは、ただ女という種族の始まりとして語られるだけだ。

後の時代の伝えでは、パンドラはエピメテウスとの間に娘をもうけた。その娘は、プロメテウスの息子の妻となり、ゼウスが大洪水で人類を滅ぼしたとき、夫とともに大きな箱に乗って生き延び、新しい人間の祖となった。災いを世に放った女の娘が、人類をもう一度始めることになる。

この物語の出典: ヘシオドス『仕事と日』、ヘシオドス『神統記』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、エラスムス『格言集(アダギア)』、ドラ・パノフスキー / エルヴィン・パノフスキー『パンドラの箱 ― ある神話的象徴の変容』