パンドラの壺(箱)

「パンドラの箱を開ける」。取り返しのつかない災いを呼び出してしまうことのたとえとして、日本語でもよく使われる。

ところが、いちばん古い出典である、ヘシオドスの『仕事と日』を開くと、箱はどこにも出てこない。そこにあるのは、穀物やぶどう酒をたくわえる大きな甕だ。この甕に何が入っていて、なぜ「箱」になったのか。

話は、神プロメテウスが、ゼウスの隠した火を盗み、中が空洞になった草の茎に入れて人間に渡したところから始まる。怒ったゼウスは言った。火の代わりに、人間に災いを贈ってやろう。皆がそれを喜んで抱きしめながら、自分の破滅を抱きしめることになるような災いを。

ゼウスの命令で、鍛冶の神ヘパイストスが土と水をこねて、女神のように美しい娘の姿をこしらえた。女神アテナが機織りを教え、衣を着せた。愛の女神アプロディテが魅力を注ぎ、伝令神ヘルメスは、恥知らずな心とうそと人をだます言葉を吹き込んだ。オリュンポスの神々がみな贈り物をしたので、娘はパンドラと名づけられた。「すべての贈り物」という意味の名である。

ゼウスはこの娘を、プロメテウスの弟のもとへ贈った。プロメテウスは弟に、ゼウスからの贈り物は決して受け取らず送り返せと言い聞かせていた。弟はそれを忘れて受け取り、災いが自分のものになってから、ようやく気づいた。

それまで人間は、災いも、つらい労働も、人を老いさせる重い病も知らずに暮らしていた。ところがパンドラが、両手で甕の大きな蓋を取りのけてしまう。中にあったものは、世界じゅうに飛び散った。

ただ一つ、希望だけが、甕の縁の内側にとどまって、外へ飛び出さなかった。飛び出す前に、ゼウスの意思で蓋が閉じられたからだ。飛び出した数えきれない災いは、いまも人間のあいだをさまよっている。陸も海も災いだらけ。病は昼も夜も勝手にやってくる。ゼウスが病から声を取り上げたので、音もなく忍び寄ってくる。

『仕事と日』は、この甕が誰のもので、どこから来たのかを説明していない。残った希望が、人間に残された救いなのか、それとも人間から取り上げられたものなのかも、書かれていない。希望と訳される言葉は、悪いことの予感も含む言葉なので、この一行の読み方は昔から分かれている。

では、甕はいつ箱になったのか。パノフスキー夫妻の美術史研究によれば、16世紀のはじめ、人文学者エラスムスがこの話をラテン語で語り直したとき、甕を小箱と言い換えたのが始まりだという。それ以来、ヨーロッパの絵や物語は、箱を抱えたパンドラを描き続けてきた。

この物語の出典: ヘシオドス『仕事と日』、エラスムス『格言集(アダギア)』、ドラ・パノフスキー / エルヴィン・パノフスキー『パンドラの箱 ― ある神話的象徴の変容』、小学館『デジタル大辞泉』