オリュンポス十二神

「オリュンポス十二神」。ゼウスを筆頭に、山の上に住む十二柱の神々をまとめたこの呼び名は、ギリシャ神話を紹介するときによく使われる。ところが意外なことに、十二人の名簿は、ホメロスの『イリアス』にも『オデュッセイア』にも、ヘシオドスの『神統記』にも出てこない。

『イリアス』の神々は、たしかにオリュンポスの山に住み、ゼウスの館に集まって会議を開く。けれど、その顔ぶれが十二人に決まっているとは、どこにも書かれていない。

十二という数が物語の中にふっと顔を出すのは、『ホメロス風讃歌』の一篇『ヘルメス讃歌』だ。生まれたその日に揺りかごを抜け出したヘルメスは、兄アポロンの牛を盗み出し、二頭を焼いて肉を切り分けた。それも、くじで分ける十二の分け前に、どれも等しく誉れある形で。神である自分も肉の香りに惹かれたが、口にはしなかった。十二という数は、神々の数に合わせた分け前とも読める。

やがて「十二の神々」は、はっきりそう呼ばれる神々として現れる。詩人ピンダロスは、英雄ヘラクレスがオリュンピアの聖域を開いたとき、川とともに「支配する十二の神々」をたたえたと書いた。アテナイの広場には十二の神々の祭壇があった。歴史家トゥキュディデスによれば、これを捧げたのは、かつての独裁者の孫だった。ヘロドトスは、十二の神々の名は、もとはエジプト人が使い始め、ギリシャ人がそれを借りたのだ、とまで書いている。

神話の中でも、十二の神々はそろって登場する。女神アテナと海の神ポセイドンがアテナイの町を争ったとき、ポセイドンは三叉の矛で岩山を打って海水を湧かせ、アテナはオリーブの木を植えた。ゼウスは二人を引き離し、十二の神々に裁かせた。町はアテナのものと決まった。

哲学者プラトンは、神々が天をめぐる姿を描いている。先頭を行くのは、翼のある戦車を駆るゼウス。そのあとに、神々の軍勢が十一の隊に分かれて続き、十二の偉大な神々がそれぞれの隊を率いる。ただひとり、炉の女神ヘスティアだけは、神々の家に残って留守を守るという。

では、十二人とは誰だったのか。はっきりした一覧を残したのは、ローマ人だった。ローマの詩人エンニウスは十二の神々の名を2行の詩に詰め込んだ。ギリシャの名に直すと、ヘラ、ヘスティア、アテナ、デメテル、アルテミス、アプロディテ、アレス、ヘルメス、ゼウス、ポセイドン、ヘパイストス、アポロン。紀元前217年、大きな敗戦のあとで神々の怒りを鎮めようとしたローマは、3日間の祭りを開き、同じ十二柱を二柱ずつ六つの寝台に並べて祀った。ゼウスとヘラ、ポセイドンとアテナ、アレスとアプロディテ、アポロンとアルテミス、ヘパイストスとヘスティア、ヘルメスとデメテルである。

ただし、ヘロドトスが聞いたエジプトの十二の神々には、ヘラクレスが入っていた。決まった一覧があるように見えて、誰が十二人に数えられるかは、時代と土地によって揺れていたのである。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、ピンダロス『祝勝歌集』、ヘロドトス『歴史』、トゥキュディデス『戦史(ペロポネソス戦争史)』、プラトン『パイドロス』、リウィウス『ローマ建国以来の歴史』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、アプレイウス『ソクラテスの神霊について』