レア

アポロンの神託で名高いデルポイの聖域に、毎日オリーブ油を注がれ、祭りのたびに羊毛をかけられる小さな石があった。2世紀の旅行家パウサニアスが書き残している。土地の人の話では、ゼウスの身代わりとしてクロノスに呑まれ、のちに吐き出された石だという。

その石をわが子の代わりに夫へ差し出したのが、女神レアである。

のちに「神々の母」と呼ばれるこの女神の物語を、はじめからたどってみよう。

レアは、大地の女神ガイアと天空の神ウラノスの娘。ゼウスたちより前の世代の神々、ティタン族の一人で、兄のクロノスと結ばれた。二人のあいだに生まれたのが、ヘスティア、デメテル、ヘラ、ハデス、ポセイドン、そしてゼウス。のちのオリュンポスの神々の中心が、みなこの母から生まれている。

ところが、子どもたちは母の腕に抱かれることがなかった。クロノスは、自分もいつか息子に王の座を追われると、両親から聞かされていた。自分が父ウラノスにしたのと同じように。だから子が生まれるたびに、見張っていてはすぐに呑み込んだ。レアは、終わりのない悲しみにとらわれた、と『神統記』は書く。

六人目を身ごもったとき、レアは両親に助けを求めた。この子の誕生を隠し、夫に報いを受けさせる手立てを考えてほしい、と。両親は、これから起きることをすべて娘に明かし、クレタ島へ行くよう告げた。レアはそこで末の子ゼウスを産み、赤子は大地の女神の手で山奥の洞窟に隠された。

夫のもとには、産着にくるんだ大きな石を差し出す。クロノスは疑いもせず、それを呑み込んだ。

後の神話集は、この場面にもう少し色をつけている。レアはクレタ島の山の洞窟でゼウスを産み、ニンフたちに育てさせた。武装した若者たちが洞窟の前で槍を盾に打ち鳴らし、赤子の泣き声がクロノスに聞こえないようにしたという。

ゼウスはたちまち成長した。やがてクロノスは、呑み込んだ子どもたちを吐き出す。最初に出てきたのは、最後に呑んだあの石だった。ゼウスはその石をデルポイの地に据え、人間への目印とした。冒頭の石は、その石だと信じられていたのである。

子どもたちを取り戻したゼウスは、父の世代と戦ってこれを倒し、神々の王になる。レアのひそかなすり替えがなければ、ゼウスの時代は始まらなかった。

のちの時代、レアは小アジアの大地母神キュベレと重ねられ、「神々の母」として祀られるようになった。

この物語の出典: ヘシオドス『神統記』、ストラボン『地理誌』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、パウサニアス『ギリシア案内記』