メティス

神々の王ゼウスには、ヘラより前に妻がいた。そしてゼウスは、その最初の妻を丸呑みにした。

では、呑み込まれた女神メティスがどんな神だったのか、見ていこう。

メティスは、世界を取り巻く大洋の神の娘である。その名は「知恵」を意味し、『神統記』は、神々と人間の誰よりも多くを知る女神と呼んでいる。

後の時代に神話をまとめたアポロドーロスによれば、メティスはまず、若いゼウスの味方として登場する。ゼウスの父クロノスは、王座を奪われるのを恐れて、生まれた子を次々に呑み込んでいた。成長したゼウスはメティスを仲間に引き入れ、メティスはクロノスに薬を飲ませた。クロノスは身代わりに呑まされていた石を、続いて呑み込んでいた子どもたちを吐き出した。こうしてよみがえった兄や姉とともに、ゼウスは父との戦いに乗り出す。『神統記』では、子を吐き出させたのは大地の女神の策とされ、メティスの名は出てこない。

ゼウスが王になると、メティスはその最初の妻になった。アポロドーロスは、ゼウスに言い寄られたメティスが、逃れようとさまざまな姿に変わったとも伝えている。

やがてメティスは身ごもった。ところが、ゼウスの祖父母にあたる大地と天が、ゼウスに告げる。メティスからは、まず父に劣らぬ力と思慮をもつ娘が生まれる。その次には、神々と人間の王となる息子が生まれる定めだ。

父を倒して王になったゼウスは、自分も息子に倒されることを恐れた。そこで、甘い言葉でメティスを欺き、身ごもったままの彼女を自分の腹の中に収めてしまった。息子は生まれずに終わった。

『神統記』は、ゼウスがそうしたのは、女神が善いことも悪いことも自分に知らせてくれるように、とも書いている。知恵の女神を体の中に取り込んだ王は、それ以来、『イリアス』などでしばしば「知恵に富むゼウス」と呼ばれる。

腹の中の娘は、月が満ちると、ゼウスの頭から生まれた。武装した姿で躍り出た、知恵と戦いの女神アテナである。母の知恵は、そうして娘に受け継がれた。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』