オケアニス

姉妹の数は、3000人。

『神統記』は、大洋の神オケアノスとその妻テテュスのあいだに生まれた娘たちの名を、40人あまり並べたあとで、こう続ける。いま挙げたのは年上の娘たちだけで、ほかにもまだ大勢いる。足首のほっそりした大洋の娘は3000人いて、大地のあちこちや湖の深みに散らばっている、と。

オケアニスと呼ばれるこの姉妹は、神話の中でさまざまな役目を担っている。

オケアノスは、世界のまわりをぐるりと取り巻いて流れる大河の神だ。『イリアス』は、すべての川も、海も、泉も、深い井戸も、この大河から流れ出るという。その娘たちは、海の女神というより、地上の泉や川の女神である。『神統記』によれば、姉妹はゼウスから、光の神アポロンや川の神々とともに、地上で若者を一人前に育てる役目を授かった。

3000人のうち、名を挙げられた年上の娘たちには、のちの物語で大きな役を担う女神が多い。冥界を流れる誓いの川の女神ステュクス。ゼウスの最初の妻となり、知恵の女神アテナの母となる娘。三人の優美の女神たちの母。海の老人に嫁いで50人の娘を産んだ娘。虹の女神イリスの母となった娘。天を背負う巨人アトラスと、人間に火を与えたプロメテウスの母も、この姉妹の一人である。大洋の娘たちの血は、神々の系図のあちこちに流れ込んでいる。

ゼウスが父の世代の神々と戦ったとき、真っ先に味方に駆けつけたのも、この姉妹の一人、ステュクスだった。

姉妹は、明るい野で遊ぶ娘たちとしても姿を見せる。『ホメロス風讃歌』の一篇『デメテル讃歌』では、冥界の王ハデスにさらわれる直前、女神デメテルの娘ペルセポネは、大洋の娘たちと一緒に、やわらかな草地で花を摘んでいた。

悲劇作家アイスキュロスの『縛られたプロメテウス』では、大洋の娘たちが合唱隊として登場する。人間に火を与えた罰で世界の果ての岩山に縛りつけられた神のもとへ、翼のある車に乗って飛んでくるのである。プロメテウスは彼女たちを、子だくさんの母の子ら、大地をめぐって眠らずに流れる大洋の娘たち、と呼びかけた。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、アイスキュロス(伝)『縛られたプロメテウス』