カリオペ

英語では1858年から、蒸気の力で鳴らすオルガンをカリオペと呼んでいる。もとは「美しい声」を意味する、芸術の女神ムーサの一人の名前だった。語源辞典は、この取り合わせをちぐはぐだと評している。

九人のムーサの中で、いちばん優れていると言われた女神カリオペ。その姿を、作品ごとにたどってみよう。

『イリアス』も『オデュッセイア』も、冒頭で「女神よ」「ムーサよ」と呼びかけて語りはじめる。けれども、そのムーサに名はない。九人の姉妹の一人ひとりの名が並ぶのは、ヘシオドスの『神統記』からだ。ムーサたちは、ゼウスと記憶の女神の娘で、九つの夜を重ねて生まれた。名を並べた最後に、『神統記』はカリオペを挙げ、彼女がすべての中で最も優れていると言う。

その理由が面白い。カリオペは、敬うべき王たちに付き添うからだ、というのである。ムーサたちが生まれたときに目をかけた王の舌には、甘い露が注がれる。その口からは穏やかな言葉が流れ、人々はその裁きを仰ぎ、王は大きな争いさえ巧みに鎮める。ここでのカリオペは、詩人の女神というより、王に弁舌を授ける女神だった。

その後の作品では、カリオペの役目がさまざまに語られる。『ホメロス風讃歌』の太陽神の歌は、ゼウスの娘ムーサよ、カリオペよ、輝く太陽神を歌いはじめよ、と名指しで呼びかける。哲学者プラトンの『パイドロス』には、蝉がムーサたちに人間の様子を報告しに行くという話があり、哲学に生きる人のことは、最年長のカリオペとその次の姉妹に伝えられる、とされる。

アポロドーロスによれば、カリオペは伝説の楽人オルペウスの母だった。父は人間の男だったが、名目上は光と音楽の神アポロンの子とされた。オルペウスは、歌で石や木まで動かしたという。同じくカリオペの子とされる楽人は、竪琴の師として英雄ヘラクレスに教え、弟子に打ち殺されてしまった。

ローマの詩人オウィディウスの『変身物語』では、人間の九人の姉妹が、ムーサたちに歌くらべを挑んだ。ムーサの側で歌を受け持ったのがカリオペだった。竪琴を手に、穀物の女神の娘が冥界の王にさらわれる話を歌い上げて、勝利した。語り手のムーサは、彼女を「私たちの中で最も偉大な者」と呼んでいる。負けた姉妹たちは、口やかましく鳴くカササギに変えられた。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、プラトン『パイドロス』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』