メルポメネ

わたしは、青銅よりも長く残る記念碑を打ち立てた。ローマの詩人ホラティウスは、詩集『歌章』の第3巻を、こう誇らしく締めくくった。そして最後に、一人の女神に呼びかけている。メルポメネよ、デルポイの月桂樹の冠を、わたしの髪にかぶせてくれ、と。

では、このメルポメネが、どんな女神として語られてきたのか、見ていこう。

『神統記』によれば、メルポメネはゼウスと記憶の女神のあいだに生まれた九人のムーサの一人で、四番目に名が挙がる。ただ『神統記』は、九人それぞれの受け持ちを語らない。ホメロスの二つの叙事詩には、この女神の名は出てこない。

今日、メルポメネは悲劇を受け持つムーサとして知られている。けれども、それはずっと後の時代の話である。

ホラティウスは、メルポメネに三度呼びかけているが、悲劇のためではない。一度目は、大切な友を亡くしたときだった。父から澄んだ声と竪琴を授かった女神よ、悲しみの歌を教えてくれ。二度目は、先に見た第3巻の結び。三度目は、こう書いている。メルポメネが生まれたときに穏やかな目で見つめた者は、競技の勝者にも戦の英雄にもならない。ただ歌によって名を上げるのだ、と。ここでのメルポメネは、抒情詩の詩人を守る女神である。

歴史家ディオドロスは、その名を、聞く人の心を引きつける「旋律」から来たものと説明した。悲劇のムーサという割り振りがはっきり現れるのは、古代の終わりのラテン語の詩である。そこでメルポメネは、悲劇の声で悲しげに叫ぶ者として描かれている。

アポロドーロスは、この女神に意外な子どもたちがいたと伝える。河の神とのあいだに産んだのが、美しい歌で船乗りを誘い、破滅させる怪物セイレンたちだった。歌の女神の娘たちが、歌で人を死に誘う。

この物語の出典: ヘシオドス『神統記』、ディオドロス(シケリアの)『歴史叢書』、ホラティウス『歌集(カルミナ)』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、作者不詳(アウソニウス作と伝わる)『ムーサたちの名(ラテン詞華集664)』