ミノス

「ミノア文明」という言葉がある。ギリシャの南に浮かぶクレタ島で栄えた、青銅器時代の文明だ。19世紀の終わりにこの島を掘った考古学者は、見つかった文明に、伝説のクレタの王の名前を付けた。それがミノスである。

迷宮と牛頭の怪物で知られるこの王が、神話の中でどんな人物だったのか、たどってみよう。

ミノスは、ゼウスの息子だ。母は、白い牡牛に化けたゼウスに海を越えてさらわれてきたフェニキアの王女エウロペ。ミノスはクレタ島で生まれ育った。

王の座をめぐって争いが起きたとき、ミノスは言い放った。自分は神々から王国を授かっている。その証拠に、祈れば何でもかなう、と。そして海の神ポセイドンに、海の底から牡牛を送ってほしいと祈った。現れたら、その牛を捧げると約束して。

見事な牡牛が海から上がってきた。ミノスは王になった。ところが、あまりに立派な牛だったので惜しくなり、自分の群れに加えて、別の牛を捧げてしまう。

約束を破られたポセイドンは、牡牛を荒れ狂わせ、さらに王妃がその牛に恋い焦がれるよう仕向けた。王妃は、アテナイから逃れてきていた名工ダイダロスに助けを求める。ダイダロスは木で雌牛を作り、本物の牛の皮を張って、中に王妃を入れた。こうして生まれたのが、頭は牛、体は人の怪物ミノタウロスである。ミノスは神託に従い、ダイダロスが造った迷宮に怪物を閉じ込めた。

ミノスは海を支配した王でもあった。歴史家トゥキュディデスは、伝えで知られるかぎり最初に海軍を持ったのはミノスで、エーゲ海の島々を治め、海賊を追い払った、と書いている。

その力がアテナイに向けられたのは、息子の一人がアテナイで命を落としたからだ。競技会で勝ちまくった息子は、アテナイ王に怪物の牛退治へ送り出され、殺されたという。知らせを聞いたとき、ミノスは島で美の女神たちに犠牲を捧げている最中だった。頭の花冠を投げ捨て、笛の演奏を止めさせたが、儀式は最後までやり遂げた。

ミノスは艦隊を率いてアテナイへ攻め寄せる。途中で落とした町メガラには、頭に一本だけ紫の髪を持つ王がいた。その髪が抜かれれば王は死ぬ、という神託があった。ところが王の娘がミノスに恋をして、父の髪を抜いてしまう。町を手に入れたミノスは、父を裏切った娘の足を船尾に縛りつけ、海に沈めた。

アテナイはなかなか落ちない。ミノスがゼウスに祈ると、アテナイに飢饉と疫病が襲いかかった。困ったアテナイは、ミノスの求めるままの償いを差し出すと約束する。ミノスが命じたのは、若者7人と娘7人を、武器を持たせずクレタへ送ること。ミノタウロスの餌にするためだった。

三度目の貢ぎの中に、アテナイ王の息子テセウスがいた。ミノスの娘アリアドネが彼に恋をし、ダイダロスから迷宮を抜け出す方法を聞き出して、糸玉を渡す。テセウスは怪物を倒し、アリアドネを連れて逃げ去った。

裏切りに気づいたミノスは、手を貸したダイダロスを、息子イカロスともども迷宮に閉じ込めた。ダイダロスは翼を作って空へ逃れる。太陽に近づきすぎたイカロスは海に落ちたが、父はシチリア島へ逃げのびた。

ミノスはあきらめなかった。行く先々で巻き貝の殻を見せ、この渦巻きに糸を通せた者には大きな褒美をやる、と触れて回る。そんな芸当ができるのはダイダロスしかいない、と踏んだのである。シチリアの王がこれを受け取ってひそかにダイダロスに渡すと、ダイダロスは蟻に糸を結びつけ、殻に開けた小さな穴から通してみせた。糸の通った殻を見て、ミノスはダイダロスがここにいると悟り、引き渡しを迫る。

王は約束して、ミノスをもてなした。ところが湯浴みのあと、ミノスはその王の娘たちに殺されてしまう。煮えたぎる湯を浴びせられたのだ、とも言われる。

それでも、ミノスの物語はそこで終わらない。『オデュッセイア』の描く冥界で、彼は黄金の笏を手に座り、死者たちの訴えを裁いている。ゼウスの語らいの相手と呼ばれた王は、死んだあとも裁き手であり続けた。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、トゥキュディデス『戦史(ペロポネソス戦争史)』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、小学館『デジタル大辞泉』