クノッソス

英雄アキレウスのために、鍛冶の神ヘパイストスは新しい盾をこしらえた。盾には町や畑やぶどう畑が彫り込まれ、最後に、若者と娘たちが手を取り合って踊る踊り場が刻まれる。ホメロスの『イリアス』は、その踊り場を、昔、名工ダイダロスが広いクノッソスで、美しい髪の王女アリアドネのために造ったものにそっくりだった、と書いている。

クノッソスは、クレタ島にあった町。伝説の王ミノスの都である。

『オデュッセイア』では、身分を隠したオデュッセウスが、自分はクレタの生まれだと名乗り、故郷をこう語る。クレタには数えきれない人が住み、九十の町があって、さまざまな言葉が入り混じっている。その中に大きな町クノッソスがあり、大いなるゼウスと語り合ったミノスが王として治めていた、と。

トロイア戦争のときには、ミノスの孫にあたる王が、クノッソスやゴルテュンなどの町の兵を率いて出征した。『イリアス』によれば、百の町を持つクレタから、80隻の船が従った。

この町は、名工ダイダロスの町でもあった。神話集を書いたアポロドーロスによれば、ダイダロスは王妃のために木の牝牛をこしらえ、王のために迷宮を造った。その迷宮に、アテネから毎年七人の若者と七人の娘が送られ、牛の頭の怪物の餌食にされたという。

旅行家パウサニアスによれば、ダイダロスがクノッソスでミノスのもとに暮らしたおかげで、クレタの人々は、木の像づくりの名手として長く名を知られた。2世紀のクノッソスには、ダイダロスが作ったというアテナの木の像があり、ホメロスが書いたアリアドネの踊り場が、白い大理石に浮き彫りにされて残っていたという。

19世紀の終わり、この地で青銅器時代の大きな宮殿の跡が掘り出された。掘った考古学者アーサー・エヴァンズは、この古い文明を、伝説の王の名から「ミノア文明」と名づけた。神話の王の都の名は、いまは遺跡の名として知られている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、パウサニアス『ギリシア案内記』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、小学館『デジタル大辞泉』