リュキア

戦場で倒れたゼウスの息子の亡骸を、眠りの神と死の神の双子の兄弟が抱えて運んでいく。ホメロスの『イリアス』の中でも、とりわけ静かで美しい場面だ。行き先は、遠い故郷リュキアだった。

リュキアは、小アジアの南西の海沿いにあった国。『イリアス』では、川の流れる、広いリュキアと呼ばれる。

トロイア戦争で、リュキア勢はトロイアの味方として遠くから駆けつけた。率いたのは、ゼウスの子サルペドンと、その親族の将である。サルペドンがギリシャの英雄パトロクロスに討たれると、ゼウスは光の神アポロンに命じた。亡骸を矢の届かないところへ運び、川の水で洗って神々の香油を塗り、不死の衣を着せて、眠りと死の兄弟に渡せ。二人は亡骸を広いリュキアの豊かな地へ運び、身内の者たちが塚と墓標を立てて葬ったという。

サルペドンの祖父にあたるのが、天馬の乗り手ベレロポンである。その親族の将が戦場で語るところでは、ベレロポンは、ある王の妃の偽りの訴えのせいで、命を奪う合図を書いた板を持たされ、妃の父であるリュキアの王のもとへ送られた。王は九日間もてなしたあと板を見て、まず恐ろしい怪物キマイラを倒せと命じる。前は獅子、後ろは蛇、真ん中は山羊で、火を吐く怪物だった。ベレロポンはそれを倒し、さらに勇猛な民とも、男に劣らぬ女戦士の一族とも戦い、待ち伏せた兵たちも皆殺しにした。王はついに、この若者が神の血筋だと悟り、娘を妻に与えて、王の位の半分を分けた。

ローマの詩人オウィディウスは、この国の農夫たちの話も伝えている。生まれたばかりの双子を抱いてさまよう女神レトが、リュキアの池で水を飲もうとすると、農夫たちはそれを許さず、池の底をかき回して泥水にしてしまった。怒った女神の呪いで、農夫たちは池に住む蛙に変えられたという。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、オウィディウス『変身物語』