アイゲウス

「エーゲ海」という名前には、ある父親が身を投げた海だから、という言い伝えがある。息子の船が黒い帆を揚げて戻ってくるのを見て、息子が死んだと思い込んだアテナイの王、アイゲウスである。ただし、この名の由来には異説もあって、確かなことは分かっていない。

では、アイゲウスとはどんな王だったのか、息子との出会いと別れを中心に見ていこう。

アテナイの王アイゲウスには、なかなか子ができなかった。兄弟たちに国を奪われるのを恐れた王は、デルポイの神に、どうすれば子を授かるかを尋ねた。返ってきたのは謎めいたお告げだった。酒袋の口を、アテナイに着くまで解いてはならない。

意味の分からないまま帰る途中、王はある町の王の家に泊まった。この家の主はお告げの意味を悟り、アイゲウスを酔わせて、自分の娘と寝かせた。後の時代の神話集によれば、同じ夜、海の神ポセイドンもこの娘と交わったという。

アテナイへ発つ前に、アイゲウスは娘に言い残した。男の子が生まれたら、父の名を明かさずに育ててほしい。そして、大きな岩の下に、剣とサンダルを隠した。子がこの岩を動かせるほどに育ったら、この二つを持たせて私のもとへ送ってくれ。生まれた子が、のちの英雄テセウスである。

やがてアイゲウスは、魔女メデイアを妻に迎えていた。コリントスで我が子を手にかけ、竜の引く車で逃れてきた、あのメデイアである。そこへ、たくましく育ったテセウスがやって来た。メデイアは若者の正体を見抜き、あれは裏切り者だから気をつけよ、と夫に吹き込んだ。自分の息子とは知らないアイゲウスは、若者を暴れ牛の退治に送り出した。若者が牛を倒して戻ってくると、今度はメデイアから受け取った毒の杯を差し出した。若者が杯を口にしかけたそのとき、彼が差し出した剣を見て、アイゲウスは息子だと気づき、杯を払い落とした。メデイアは国を追われた。

そのころアテナイは、クレタの王ミノスに、若者と娘を怪物の餌として差し出させられていた。ミノスの息子がアテナイで死んだことへの報復だった。テセウスは、その貢ぎ物の一人としてクレタへ向かう。船には黒い帆が張られていた。アイゲウスは息子に言った。生きて帰るなら、白い帆を揚げてくれ。

テセウスは怪物を倒した。けれど帰りの船で、白い帆に替えるのを忘れてしまった。同じ神話集によれば、アクロポリスから黒い帆の船を見たアイゲウスは、息子が死んだと思い込み、身を投げて死んだ。ローマ時代の別の神話集は、王が身を投げたのは海で、その海がアイゲウスの海と呼ばれるようになったと書いている。

この物語の出典: エウリピデス『メデイア』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』