メガラ

ディズニーのアニメ映画『ヘラクレス』(1997年)には、メガラ、愛称メグという女性が登場する。ディズニーの公式ファンクラブの事典は、彼女を「裏切りの、助けを待つ乙女」と紹介している。

ギリシャ神話にも、同じ名の女性がいる。英雄ヘラクレスの最初の妻、メガラだ。

神話のメガラがどんな運命をたどったのか、見ていこう。

ホメロスの『オデュッセイア』で、冥界を訪ねたオデュッセウスは、死者の中に「心の気高い、クレオンの娘メガラ」を見かけている。ヘラクレスの妻だった女性として、名前だけが挙がる。

アポロドーロスの神話集によれば、若いヘラクレスは、テバイを苦しめていた隣国と戦って勝った。その褒美として、テバイの王クレオンが長女メガラを妻に与え、二人のあいだには3人の息子が生まれた。

この一家を正面から描いたのが、紀元前5世紀の悲劇作家エウリピデスの『ヘラクレス』である。ヘラクレスは、冥界の番犬ケルベロスを連れてくるという最後の難業に出たまま、帰ってこない。そのすきに、よそ者の男がメガラの父クレオンを殺してテバイを乗っ取り、ヘラクレスの子どもたち、メガラ、そしてヘラクレスの年老いた父まで皆殺しにしようとしていた。

一家はゼウスの祭壇にすがって身を守ったが、食べ物も着る物もない。逃げ道がなくなったとき、メガラは、せめて子どもたちに死出の装いをさせてほしいと願い出る。

装いを整えた息子たちを前に、メガラは嘆く。お父さんはお前にアルゴスを、お前にテバイを、お前にはオイカリアを継がせると約束していた。私はお前たちのために、アテネやテバイやスパルタから、いちばんの花嫁を選ぼうとしていたのに。それがいまでは、死が花嫁になってしまった。そして冥界にいる夫に呼びかけた。ああ、いとしいヘラクレス。どうか来て助けて。幻でもいいから。夢に現れてくれるだけでもいい、と。

そのとき、ヘラクレスが帰ってきた。事情を聞いた英雄は、乗っ取りの男を討ち果たす。一家は救われたかに見えた。

だが、ヘラクレスを憎む女神ヘラは、ここで狂気を送りこむ。虹の女神イリスに連れられてやって来た「狂気」の女神は、自分は気が進まないのだと、太陽の神にかけて訴えた。それでも命令には逆らえない。

清めの儀式の最中、ヘラクレスの目がぐるぐると回りだし、口から泡がこぼれた。英雄は、目の前の我が子を、宿敵の王の子どもだと思いこむ。逃げまどう息子の一人を柱のまわりで追いつめて射抜き、足元にすがった二人目を棍棒で打ち殺した。メガラは最後の一人を抱いて奥の部屋へ逃げこみ、扉を閉ざした。けれどヘラクレスは扉をこじあけ、一本の矢で、妻と子を一度に射倒した。

老いた父にまで襲いかかろうとしたとき、女神アテナの幻が現れ、大きな石をヘラクレスの胸に投げつけた。英雄は倒れて眠りこみ、人々はその体を柱に縛りつけた。旅行家パウサニアスによれば、テバイの人々はこの石を「正気に戻す石」と呼んで見せていたという。

もっとも、メガラの最期は書き手によって違う。アポロドーロスでは、狂ったヘラクレスは自分の子どもたちを火の中へ投げこむが、メガラは死なない。ヘラクレスは難業をすべて終えたあと、メガラを甥のイオラオスに嫁がせている。ローマ時代の神話集では、エウリピデスと同じように、狂気のヘラクレスがメガラと息子たちを殺したことになっている。テバイには、ヘラクレスとメガラの子どもたちの墓があった。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、エウリピデス『ヘラクレス(狂えるヘラクレス)』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、パウサニアス『ギリシア案内記』、ウォルト・ディズニー・アニメーション・スタジオ『映画『ヘラクレス』(ディズニー)』