ポボスとデイモス

火星には、小さな月が二つある。フォボスとダイモスだ。NASAによれば、どちらも1877年にアメリカの天文学者アサフ・ホールが見つけ、火星(マーズ)にあたるギリシャの軍神アレスの息子たちにちなんで名づけた。フォボスは「恐れ」、ダイモスは「おののき」を意味するという。

「コンピューターフォビア(コンピューター恐怖症)」のように、ほかの言葉の後ろについて恐れや嫌悪を表す「〜フォビア」にも、同じフォボスが隠れている。語源の辞書によれば、英語の phobia が単独の言葉として記録されるのは1786年からだ。

火星の月にも、恐怖症の名前にもなったこの神々は、もとはどんな存在だったのか。見ていこう。

ヘシオドスの『神統記』によれば、ポボスとデイモスは、愛と美の女神アプロディテが軍神アレスとのあいだに産んだ息子たちだった。二人はアレスとともに、冷たい戦場で男たちの密集した隊列を乱して追い散らす、恐ろしい神々だという。同じ両親から生まれた娘ハルモニアは、テバイの町を築いた英雄の妻になっている。

ホメロスの『イリアス』でも、二人は戦場に姿を見せる。トロイア軍をアレスが、ギリシャ軍をアテナがけしかけるとき、そこにはデイモスとポボスと、アレスの姉妹で仲間でもある争いの女神エリスがいた。息子を殺されて怒り狂ったアレスが、神々の禁を破って戦場へ向かおうとしたときには、デイモスとポボスに馬を戦車につながせている。

別の場面では、アレスが戦いに出ると、その愛する息子ポボスが付き従う、と描かれる。強くて恐れを知らず、どんなに肝のすわった戦士でも逃げ出させてしまう息子だ、と。総大将アガメムノンの盾の真ん中には、恐ろしい目でにらむゴルゴンの顔があり、そのまわりにデイモスとポボスが描かれていた。

実は、ホメロスの中の「ポボス」という言葉は、「恐れ」ではなかった。語源の辞書によれば、この言葉のもとの意味は「逃げ出すこと」で、ホメロスではその意味でしか使われていない。戦場で兵が背を向けて逃げ出す総崩れ、それがポボスだった。英語に訳された『イリアス』の中には、この神を「Rout(敗走)」と訳しているものもある。

悲劇の中でも、この神は血のにおいをまとう。アイスキュロスの『テバイ攻めの七将』では、町に攻め寄せた7人の将が、黒い盾の上で牡牛をほふり、その血に手をひたし、アレスと戦いの女神エニュオと、血を好むポボスにかけて誓う。町を落とすか、死んで自分たちの血でこの土地を染めるか、と。

一方、スパルタの人々は、この恐れの神に神殿を建てていた。プルタルコスによれば、スパルタには死や笑いの神殿と並んで、恐れの神殿があった。恐れを祀ったのは、それを災いとして遠ざけたいからではない。法を恐れる心こそが国を支える一番の柱だ、と考えていたからだという。

軍神のそばを離れず、戦場を駆けた二人の息子。その名をもらった二つの月は、いまも火星のまわりを回り続けている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、アイスキュロス『テーバイ攻めの七将』、プルタルコス『対比列伝(英雄伝)』、アメリカ航空宇宙局『NASA公式サイト』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、小学館『デジタル大辞泉』