ゴルゴン

舌をべろりと突き出し、口の両端から牙がのぞく。まるい顔のまわりでは、髪のかわりに蛇がうねっている。前540年ごろ、南イタリアのギリシャ人の町で作られた屋根瓦の飾りだ。

これがゴルゴンの顔である。ゴルゴンといえばメドゥーサを思い浮かべる人が多いだろう。けれども本来は、三人姉妹の怪物をまとめて呼ぶ名前だ。見た者を石に変えるこの顔は、恐ろしいからこそ魔除けになり、武具や城壁に描かれた。

では、この三姉妹が古い詩や神話集でどう語られてきたのか、順に見ていこう。

ヘシオドスの『神統記』によれば、三姉妹は海の老いた神の夫婦から生まれた。すぐ上の姉には、生まれたときから白髪の老婆だったグライアイがいる。ゴルゴンが住むのは、世界を取り巻く大洋の向こう、夜の国に近い果ての地で、澄んだ声で歌うヘスペリデスのすぐそばだった。姉妹の名はステンノ、エウリュアレ、メドゥーサ。上の二人は死ぬことも年老いることもない。ただ末のメドゥーサだけが、死すべき身に生まれついた。

その姿を詳しく伝えるのは、のちの神話集を書いたアポロドーロスだ。頭には竜のうろこが巻きつき、猪のような大きな牙が生え、手は青銅で、背には空を飛ぶ黄金の翼がある。そして、その顔を見た者は石になった。

この怪物の首を取りに行かされたのが、ゼウスの息子ペルセウスである。母に言い寄る島の王に、ゴルゴンの首を持ってこいと命じられたのだ。ヘルメスとアテナに導かれた若者は、空を飛ぶサンダルと、かぶれば姿が消える帽子を手に入れ、大洋の果てへ飛んだ。三姉妹は眠っていた。殺せるのはメドゥーサだけ。ペルセウスはアテナに手を導かれ、顔を背けて青銅の盾に映る姿だけを見ながら、その首を落とした。首から飛び出したのが、翼のある天馬ペガサスと、のちに怪物ゲリュオンの父となるクリュサオルである。

目を覚ました二人の姉は、すぐにペルセウスを追った。けれども姿の消える帽子のせいで、彼を見つけることはできなかった。

首はそのあとも力を失わなかった。ペルセウスはそれを島の王たちの前で掲げて石に変え、最後に女神アテナに贈った。アテナはその首を盾の真ん中に据えた。ホメロスの『イリアス』でも、アテナが戦いに出るとき肩にかける神の武具アイギスに、恐ろしいゴルゴンの首が付いている。

首を斬られたあとの体からも、まだ力が引き出された。医術の神アスクレピオスは、アテナからゴルゴンの血管を流れていた血をもらい、左の血管の血は人を害するために、右の血は人を救うために使って、死者までよみがえらせたという。英雄ヘラクレスもアテナから、ゴルゴンの髪のひと房を青銅の壺に入れて授かった。城壁の上でそれを掲げれば、攻め寄せる敵が逃げていくというのである。

ゴルゴンの話が、すべてここまでそろっていたわけではない。ホメロスに出てくるのは「ゴルゴンの首」だけで、三姉妹の名前も、ペルセウスの冒険も出てこない。誰がいつ何を語ったのかは、下の注釈にまとめた。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ヘシオドス『神統記』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、小学館『日本大百科全書(ニッポニカ)』