アルクメネ

ギリシャ神話最強の英雄ヘラクレスは、生まれる前からすでに一つの勝負に負けていた。

ヘラクレスが生まれる日、ゼウスは神々の前で言った。今日、私の血を引く男子が生まれ、周りの者すべてを治めるだろう、と。ゼウスの妻ヘラは、それを誓いで確かめさせてから動いた。お産の女神たちを引き止めてヘラクレスの誕生を遅らせ、同じ一族の別の妻に、まだ7か月の子を早く産ませたのである。こうして王の座は、もう一人の赤ん坊のものになった。『イリアス』に語られる話だ。

その英雄を産んだ母が、アルクメネである。ゼウスに選ばれた人間の女が、どんな目にあったのか見ていこう。

アルクメネは、メドゥサを倒した英雄ペルセウスの孫娘にあたる。夫も同じペルセウスの一族の男だった。夫が戦に出て留守のあいだに、ゼウスがやって来た。夫の姿に化けて。

後の神話集によれば、ゼウスは一夜を三倍の長さに引き延ばしてアルクメネと過ごした。本物の夫しか知らないはずの戦の話まで、語って聞かせたという。翌日、本物の夫が戦から帰ってくると、妻の出迎えがどうもそっけない。わけを尋ねると、昨夜も帰ってきて一緒に過ごしたではありませんか、と言う。夫は予言者を訪ね、ゼウスが来ていたことを知った。

アルクメネは双子を身ごもっていた。ゼウスの子ヘラクレスと、一晩遅れて宿った夫の子である。

お産は、ひどく難しいものになった。ローマの詩人オウィディウスは、年老いたアルクメネ自身に語らせている。苦しみは7日7晩に及ぶ。お産の女神を呼んだものの、ヘラに言い含められていた女神は戸口の前の祭壇に腰を下ろし、膝を組み、指を組み合わせて、ひそかに呪文を唱えている。その呪文が、子が生まれてくるのを押しとどめていた。

気づいたのは、機転の利く侍女だった。戸口を出入りするうちに、祭壇で手を組んで座る見知らぬ女を見つけた侍女は、声をかける。どなたか存じませんが、奥さまにお祝いを。無事にお生まれになりました、と。驚いた女神は思わず跳び上がり、組んでいた手をほどく。とたんに、アルクメネのお産は軽くなった。

女神をだました侍女は笑い、怒った女神に髪をつかまれて、イタチの姿に変えられる。

生まれたヘラクレスは、赤ん坊のうちからただ者ではない。ヘラが寝床に2匹の大蛇を送り込むと、双子の弟は泣き叫んで逃げ、ヘラクレスは両手で蛇を絞め殺した。

『オデュッセイア』では、英雄オデュッセウスが冥界で出会う女たちの中に、ゼウスの腕に抱かれてヘラクレスを産んだ女として、アルクメネの姿がある。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ピンダロス『祝勝歌集』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』