エイレイテュイア

この女神が来なければ、子どもは生まれない。そして、この女神の足を止めれば、お産も止められる。ギリシャ神話のお産の女神エイレイテュイアには、そんな恐ろしい力があった。その力をいちばんよく使ったのは、女神の母ヘラである。

では、お産の女神エイレイテュイアが、どんな場面に登場するのか、見ていこう。

エイレイテュイアは、神々の王ゼウスと女王ヘラの娘である。戦の神アレスや、青春の女神と兄弟姉妹にあたる。『イリアス』では、一柱の女神として語られることもあれば、「ヘラの娘たち」として何人もいるように語られることもある。傷の痛みにうめく総大将アガメムノンを、この女神たちが送る鋭いお産の痛みに苦しむ女にたとえた箇所もある。

夫ゼウスが別の女に子を産ませようとするとき、ヘラはこの娘を引き止めた。

女神レトが、ゼウスとのあいだの双子アポロンとアルテミスを産もうとしたときのことだ。ホメロス風讃歌と呼ばれる古い讃歌集の『アポロン讃歌』によれば、レトは9日9晩陣痛に苦しんだ。まわりには女神たちが集まっていたのに、エイレイテュイアだけがそのことを知らなかった。嫉妬したヘラが、オリュンポスの金色の雲の下に引き留めていたからだ。女神たちは、黄金の糸で編んだ大きな首飾りを贈ると約束して、虹の女神を呼びに走らせた。エイレイテュイアがデロス島に足を踏み入れたとたん、レトは椰子の木にすがって、アポロンを産み落とした。

英雄ヘラクレスが生まれるときにも、ヘラは同じ手を使った。『イリアス』によれば、ヘラはお産の女神たちを押しとどめてヘラクレスの誕生を遅らせ、別の赤子を先に産ませた。そのせいでヘラクレスは、生涯その男に仕える身になる。

ローマの詩人オウィディウスは、このお産の場面をヘラクレスの母自身に語らせている。お産の女神は戸口の祭壇に座り、膝を組み、両手の指を組み合わせて、呪文でお産を止めていた。7日7晩、母は苦しんだ。そこで機転の利く侍女が、女神の前で、もう無事にお生まれになりました、と嘘をついた。驚いた女神が思わず手をほどくと、そのとたんにヘラクレスが生まれた。侍女は笑った。だまされた女神は怒り、侍女を、口から子を産み、今も人の家に出入りする小さな獣に変えてしまった。

この女神の生まれた土地についても、伝えは分かれる。クレタの人々は、島のある港町で生まれたと言い、『オデュッセイア』にも、その町にある「エイレイテュイアの洞窟」が出てくる。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、オウィディウス『変身物語』、パウサニアス『ギリシア案内記』