ダナエ

地下の青銅の部屋に閉じ込められた娘のもとへ、屋根から黄金の雨が降り注いだ。

メドゥサ退治の英雄ペルセウスは、こうして生まれた。その母がダナエである。父に閉じ込められ、海に流され、それでも生き延びた母の物語を、はじめから見ていこう。

ダナエの父は、ギリシャのアルゴスの王だった。男の子に恵まれない王が神託を仰ぐと、思いがけない答えが返ってきた。おまえの娘が男の子を産み、その子がおまえを殺す。恐れた王は、地下に青銅の部屋を造り、娘をそこに閉じ込めて見張らせた。孫さえ生まれなければ、殺されることもない。

けれども、神々の王の目はごまかせなかった。アポロドーロスによれば、ゼウスは黄金の流れに姿を変え、屋根からダナエの膝に注ぎ込んだ。ダナエは男の子を産んだ。これがペルセウスである。詩人ピンダロスも、ペルセウスを、ひとりでに流れる黄金から生まれた者と呼んでいる。アポロドーロスは一方で、娘をたぶらかしたのは王の兄弟だったという説も書き添えている。

やがて王は、娘に子どもがいることを知った。ゼウスの子だとは信じない。王は娘と赤ん坊を箱に入れ、海へ流した。

箱は、エーゲ海の小島に流れ着いた。拾い上げたのは、島の王の弟で、彼が男の子を育てた。

年月が流れ、今度は島の王がダナエに目をつけた。けれども、すっかり大人になった息子がそばにいては手が出せない。王は策を巡らした。仲間を集めて結婚祝いの贈り物を出させることにし、ペルセウスが、ゴルゴンの首でも持ってきてみせる、と口をすべらせると、それなら持ってこい、と命じた。見た者を石に変える怪物メドゥサの首である。

息子が遠い旅に出ているあいだ、ダナエは王の乱暴から逃れて、育ての親とともに神殿の祭壇にすがっていた。帰ってきたペルセウスは、宮殿で仲間と宴を開いていた王の前に進み出て、顔をそむけたままメドゥサの首を突き出した。王も仲間も、その場の姿のまま石になった。

ペルセウスは母と新しい妻を連れて、祖父の国アルゴスへ向かった。孫が来ると知った祖父は、神託を恐れて国を逃れる。ところが、たまたま出場した遠い国の競技会で、ペルセウスの投げた円盤がその場に居合わせた祖父の足に当たり、祖父はその場で死んだ。神託は、誰も望まない形でかなった。

『イリアス』は、この母について多くを語らない。『イリアス』で、ゼウスが妻ヘラに向かって自分の過去の恋を並べ立てる場面に、くるぶしの美しい娘ダナエとして一度だけ名が出てくる。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ピンダロス『祝勝歌集』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』