アイギス

ミサイルから艦隊を守る「イージス艦」。艦に積まれた防空システムの名「イージス」は、開発した会社の説明によれば、ゼウスが用いた魔法の盾にちなんで付けられた。英語の aegis は、18世紀の終わりから「庇護」「後ろ盾」の意味でも使われている。ギリシャ語でアイギス。神々の王ゼウスと、その娘の女神アテナが持つ防具である。

ホメロスの詩で、ゼウスはいつも「アイギスを持つ」ゼウスと呼ばれる。けれど、このアイギスは、腕にはめて矢を受け止める盾とは少し違う。『イリアス』のアテナは、戦場に出るとき、房のついたアイギスを肩にかける。そのまわりを冠のように取り巻くのは「潰走」。中には「争い」と「武勇」と「血も凍る突撃」がいて、恐ろしい怪物ゴルゴンの首まで付いている。別の場面でアテナが携えるアイギスには、黄金の房が百本垂れ、その一本一本が牛百頭に値した。年をとることも、死ぬこともない防具だという。作ったのは鍛冶の神ヘパイストスで、ゼウスが人間たちを敗走させるために与えたものだった。

アイギスは、揺さぶることで力を発揮した。トロイア勢を勝たせようとしたゼウスは、山を雲で包み、稲妻を放って雷を轟かせ、アイギスを振るってギリシャ軍を敗走させた。ゼウスからこれを預かったアポロンが、アイギスを動かさずに持っているあいだは、両軍の矢や槍が互いに当たって兵が倒れていく。ところが、アポロンがギリシャ兵の顔をまっすぐ見すえ、アイギスを揺さぶって大声をあげると、兵たちの心はくじけ、戦う気力を失った。

守るためにも使われた。親友を討たれたアキレウスが武具もなく塹壕のそばに立ったとき、アテナは彼の肩にアイギスをかけ、頭のまわりに金色の雲をまとわせて、体から炎を燃え立たせた。そのアキレウスに討たれ、戦車で引きずられたトロイアの王子ヘクトルの亡骸を、傷つかないよう黄金のアイギスで包んで守ったのはアポロンだった。

『オデュッセイア』のクライマックスにも、アイギスは現れる。帰ってきたオデュッセウスが館の求婚者たちと戦っていると、アテナが天井の高みから、人を滅ぼすアイギスを掲げた。求婚者たちは正気を失い、春の日にアブに追われる牛の群れのように、広間を逃げまどった。

アイギスという名前は、山羊と関係があるという。歴史家ヘロドトスは、アテナ像のまとうアイギスは、北アフリカのリビュアの女たちが着ていた、房のついた山羊革の衣を写したものだと書いている。ギリシャ人は、彼女たちの衣の呼び名を借りて、アイギスと呼ぶようになったのだと。

ローマ時代の星座の本は、この山羊の話を神話に仕立てている。赤子のゼウスを育てた山羊の乳母がいた。成長したゼウスがティタンの神々と戦おうとしたとき、神託が下る。勝ちたければ、山羊の皮とゴルゴンの首で身を守って戦え。そのとおりにして勝利したゼウスは、のちにこのアイギスを娘アテナに譲ったという。アテナがゴルゴンの首を防具の真ん中に据えたのは、英雄ペルセウスが怪物メドゥーサを退治して、その首を女神に捧げたからだとも伝えられる。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘロドトス『歴史』、ヒュギヌス(偽ヒュギヌス)『天文譜』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』、ロッキード・マーティン『AEGIS, Shield of the Fleet(ロッキード・マーティン社の沿革記事)』