コルキス

歴史家ヘロドトスの『歴史』は、東と西の争いがどう始まったのかを語るところから書き起こされる。ペルシャの物知りたちの言い分では、最初に女をさらったのは東の側だった。ギリシャのアルゴスの王女イオが、船で来た商人たちに連れ去られたのだ。ところがその後、ギリシャ人も長い船で黒海の奥のコルキスへ乗りつけ、王の娘メデイアを連れ去った。王が使者を送って娘を返せと迫ると、ギリシャ人はこう答えたという。そちらがイオのことで償いをしなかったのだから、こちらも償いはしない、と。

コルキスは、黒海の東の果てにある国である。神話の中では、金の羊毛が眠る国として知られていた。

神話集を書いたアポロドーロスによれば、継母に命を狙われたギリシャの王子は、金色の毛の雄羊に乗って空を逃れ、この国にたどり着いた。この国の王は、太陽の神ヘリオスの子で、魔女キルケの兄弟にあたる。王は王子を迎え入れ、娘の一人を妻として与えた。王子は雄羊をゼウスにささげ、金の毛皮を王に贈った。王はそれを、軍神アレスの森の樫の木に釘で打ちつけた。

その毛皮を取り戻しに、英雄イアソンがアルゴ船の仲間とやって来る。王は、毛皮を渡す代わりに難題を出した。鍛冶の神ヘパイストスから贈られた、青銅の足を持ち口から火を吐く二頭の牡牛にくびきをかけ、竜の歯をまけ、というのだ。その歯は、テーバイを建てた英雄がまいた竜の歯の半分を、王が女神アテナからもらったものだった。

途方に暮れたイアソンに恋をしたのが、王の娘メデイアだった。魔法に通じた王女は、ギリシャへ連れて行って妻にすると誓わせ、父に隠れて、火にも刃にも傷つかない薬を渡した。こうしてイアソンは難題を果たし、メデイアの助けで毛皮を手に入れて、船で国を去る。

ヘロドトスの物知りたちが「さらわれた」と言ったのは、この王女のことである。神話の国コルキスは、歴史家の目には、東と西の長い争いの始まりにかかわる国でもあった。

この物語の出典: ヘロドトス『歴史』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』