メントル

経験の浅い人を導く助言者を「メンター」と呼ぶ。この言葉のもとになったのが、『オデュッセイア』に出てくる老人メントルである。ところが原作を読んでみると、若者を実際に導いているのは、たいていこの老人本人ではない。

では、名前だけが有名になったこの老人が、物語の中で何をしていたのか、見ていこう。

メントルは、英雄オデュッセウスの古い友人だった。オデュッセウスはトロイア戦争へ船出するとき、家のすべてをこの友に託した。老いた父の言うことに従い、万事を守ってくれ、と。

それから長い年月がたった。オデュッセウスは帰らず、屋敷には妻ペネロペイアとの結婚を迫る男たちが入り浸り、家の財産を食いつぶしていた。息子テレマコスが町の人々を集めて訴えたとき、立ち上がったのがメントルである。オデュッセウスは父のように穏やかな王だったのに、誰も覚えていない。乱暴な求婚者たちより、黙って見ているお前たちに腹が立つ。そう言って人々を叱りつけた。けれども求婚者の一人に、老いぼれの戯言だと言い返されただけで終わる。本人の目立った出番は、ほとんどこれきりだ。

その直後、海辺で祈るテレマコスの前に、メントルが現れる。姿も声もメントルそのものだが、中身は女神アテナだった。父の血を引いているなら、この旅は無駄にはならない。そう励まして、船と漕ぎ手を整え、父の消息を探す旅に連れ出した。

アテナはその後も、何度もこの老人の姿を借りる。求婚者たちとの最後の戦いの最中にも、メントルの姿で現れた。オデュッセウスを叱咤したあと、燕に姿を変えて天井の梁に飛び上がり、戦いを見守った。

そして物語の最後。討たれた求婚者の身内たちとオデュッセウスとの争いを止め、両者に誓いを結ばせたのも、メントルの姿をしたアテナだった。『オデュッセイア』は、この場面で終わる。

「導き手」の代名詞になった老人の名は、実のところ、ほとんど女神の変装として使われていた。この言葉が英語に定着した経緯は、『オデュッセイア』とは別のところにある。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』