ピロクテテス

『イリアス』に、一度も戦場に姿を見せないのに、わざわざ予告だけが置かれている男がいる。いまは島に置き去りにされ、ひどい傷に苦しんで横たわっている。けれどもギリシャ軍は、やがてこの男のことを思い出すことになる、と。

では、見捨てられた弓の名手ピロクテテスが、なぜ呼び戻されることになったのか、たどってみよう。

ピロクテテスは、英雄ヘラクレスの弓を持っていた。アポロドーロスによれば、ヘラクレスが最期に自ら火葬の薪の山に登ったとき、誰も火をつけようとしなかった。通りかかって火をつけたのはピロクテテスの父で、その礼に弓を与えられたという。ソポクレスの悲劇では、火をつけたのはピロクテテス自身とされる。

トロイア戦争が始まると、ピロクテテスは7隻の船を率いて出征した。ところが途中、ギリシャ軍が神に犠牲を捧げていたとき、祭壇から出てきた水蛇に足を噛まれる。傷はいつまでも治らず、ひどい臭いを放った。本人は痛みに叫び続け、犠牲の儀式もままならない。総大将アガメムノンの命令で、オデュッセウスが彼を途中の島に置き去りにした。残されたのは、ヘラクレスの弓だけだった。ピロクテテスはその弓で鳥を射て、何年も一人で生き延びた。

10年目、戦争は行き詰まっていた。そこへ予言が下る。ヘラクレスの弓がなければ、トロイアは落とせない。捨てた男を、今度は頭を下げて迎えに行かなければならなくなった。

古い叙事詩の要約では、迎えに行ったのは英雄ディオメデスだった。ピロクテテスはトロイアに渡って傷を治してもらい、トロイアの王子パリスとの一騎打ちで、彼を射殺した。

この迎えの場面を、一本の悲劇に仕立てたのがソポクレスの『ピロクテテス』である。島へ向かったのは、自分を捨てた張本人オデュッセウスと、アキレウスの息子で、まだ若いネオプトレモスだった。

オデュッセウスは若者に言い含める。ピロクテテスは自分を憎んでいるから、近づけない。お前が作り話で信用させて、弓を手に入れろ。正直な若者は気が進まないまま、言われたとおりに近づいた。孤独だったピロクテテスは若者を心から信じ、発作に襲われたときには、自分の弓を預けさえした。

若者は耐えられなくなった。だましていたことを打ち明け、奪った弓を返してしまう。弓を取り戻したピロクテテスは、姿を現したオデュッセウスに矢を向けた。それを止めたのも若者だった。それでもピロクテテスは、トロイアへは行かないと言い張る。説得は、最後まで実らなかった。

そのとき、空にヘラクレスが現れる。神となったかつての持ち主は告げた。トロイアへ行け。そこで病は癒やされ、この弓でパリスを討ち、町を落とすだろう。お前とこの若者は、互いを守り合う二頭の獅子になれ。ピロクテテスは、ついに島を離れる決心をした。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、レスケス(伝)『小イリアス』、ソポクレス『ピロクテテス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』