アステュアナクス

父が兜をかぶったまま腕を差し出すと、赤ん坊は泣きだして乳母の胸にしがみついた。兜のてっぺんで揺れる馬の毛の飾りが、怖かったのだ。父と母は声を上げて笑った。戦争の物語『イリアス』の中で、いちばん家庭的だといわれる場面である。泣いた赤ん坊の名は、アステュアナクスといった。

では、トロイアの総大将の一人息子が、どんな運命をたどったのか見ていこう。

アステュアナクスは、トロイアの王子ヘクトルと妻アンドロマケの幼い息子だった。父は、町を流れる川にちなんだ名で彼を呼んでいた。けれどトロイアの人々は、別の名で呼んだ。アステュアナクス、「町の王」。この町を一人で守っているのは、父ヘクトルなのだから、と。

兜を脱いで地面に置いたヘクトルは、息子に口づけをし、腕に抱いてあやしながら、ゼウスと神々に祈った。この子も私のように、トロイアの人々の中で抜きん出た者になりますように。力強くこの町を治めますように。いつか戦から帰ってきたこの子を見て、人が言いますように。父親よりずっと優れている、と。そう言って、ヘクトルは息子を妻の腕に返した。妻は涙を浮かべながらほほえんだ。

これが、父と子の最後の時間になった。ヘクトルは戦場で、ギリシャの英雄アキレウスに討たれる。

夫の死を知ったアンドロマケは、息子の行く末を嘆いた。父の膝の上で、羊の骨の髄と脂ばかり食べ、遊び疲れると乳母の腕で柔らかな寝床に眠っていた子。父を失った子は、宴の席から追い出され、泣きながら母のもとへ戻ってくるだろう。やがてヘクトルの葬儀のとき、アンドロマケの嘆きは、もっと恐ろしい予感に変わる。この町はすぐに滅びる。私は敵の船で連れ去られ、お前はどこかの主人のもとで卑しい仕事をさせられるか、それとも、父ヘクトルに身内を殺されたギリシャ人の誰かが、お前の腕をつかんで、城壁から投げ落とすだろう。

『イリアス』はそこで終わり、予感の先は語らない。

予感は当たった。トロイアが落ちた夜、アステュアナクスは城壁から投げ落とされて殺された。手を下したのが誰かは、伝える作品によって違う。今は失われた叙事詩の一つでは、アキレウスの息子が幼子の足をつかんで塔から投げ落とした。別の失われた叙事詩のあらすじでは、殺したのはオデュッセウスだとされる。

エウリピデスの悲劇『トロイアの女』では、オデュッセウスの進言で、ギリシャ軍がこの子を城壁から落とすことを決める。優れた父を持つ子を育てさせてはならない、というのがその言い分だった。亡骸は、父ヘクトルが使っていた大きな楯に載せられて運ばれてきた。祖母である老いた王妃が、その楯を棺の代わりにして、孫を葬った。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、レスケス(伝)『小イリアス』、アルクティノス(伝)『イリオスの陥落』、エウリピデス『トロイアの女』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』