ラオコオン

バチカン美術館に、大蛇に巻きつかれて身をよじる男と、二人の息子の大理石像がある。1506年にローマの丘で掘り出されるとすぐに教皇が買い取り、以来、西洋美術を代表する作品の一つになった。像の名は『ラオコーン』。トロイアの神官ラオコオンの最期の瞬間を刻んだものだ。

では、ラオコオンがなぜ大蛇に襲われたのか、ローマの詩人ウェルギリウスの語る場面をたどってみよう。

10年にわたる戦争の末、ギリシャ軍は浜に巨大な木馬を残して姿を消した。トロイアの人々は城門を開けて出てきて、馬を城の中へ運び込むかどうかで言い争った。

そこへ城から駆け下りてきたのが、ラオコオンだった。愚かな人たちよ、敵が本当に去ったと思うのか。あの知恵者オデュッセウスがそんな男だと思うのか。私はギリシャ人が怖い。贈り物を持ってくるときでさえ。そう叫ぶと、ラオコオンは大槍を馬の脇腹めがけて投げつけた。槍は突き立って震え、腹の中の空洞がうつろに鳴った。もし神々の定めが違っていたら、とウェルギリウスは嘆く。トロイアは今も立っていたはずだ。

その日、ラオコオンはくじで選ばれて、海の神ポセイドンの神官を務めていた。祭壇で大きな牡牛を捧げていたときだった。沖の島の方から、二匹の大蛇が巨大なとぐろを巻きながら、静かな海をこちらへ泳いでくる。胸を波の上に高くもたげ、血のように赤いとさかが水面にのぞいていた。岸に上がった蛇の目は血と炎に燃え、震える舌で口をなめ回して、しゅうしゅうと音を立てた。

人々は青ざめて逃げ散った。大蛇はまっすぐラオコオンのもとへ向かう。まず幼い二人の息子に巻きつき、小さな体に噛みついた。武器を手に助けに駆け寄った父も、たちまち巨大なとぐろに締め上げられた。胴に二重、首に二重。ラオコオンは両手でとぐろを引きはがそうともがき、天に届くほどの恐ろしい叫び声を上げた。斧を受け損ねて祭壇から逃げる、傷ついた牡牛のうなり声のように。

大蛇たちは、そのまま女神アテナの神殿へ滑り込み、女神像の足もとの楯の下に隠れた。

トロイアの人々は震え上がり、こう受け取った。聖なる木馬に槍を突き立てたから、ラオコオンは罰を受けたのだ。馬を城に入れて、女神に祈りを捧げよう。こうして木馬は、城壁を切り開いて町の中へ引き入れられた。その夜、トロイアは落ちた。

ただし、蛇に殺されたのが誰なのかは、伝える作品によって食い違っている。

この物語の出典: アルクティノス(伝)『イリオスの陥落』、ウェルギリウス『アエネイス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、バチカン美術館『バチカン美術館 公式解説』