オレステス

母を殺した息子が、『オデュッセイア』では「見習うべき若者」として褒められている。父の帰りを待つオデュッセウスの息子は、作中で何度もこう言い聞かされる。オレステスがどれほどの名声を得たか、聞いているだろう。お前も勇敢であれ。

では、『オデュッセイア』では英雄の手本とされ、後の悲劇では罪人として裁かれた若者オレステスの物語を、はじめから見ていこう。

オレステスは、トロイア戦争のギリシャ軍総大将アガメムノンの息子である。父が10年の戦を終えてミュケナイへ帰った日、事件は起きた。留守のあいだに、母は、ある男と通じていた。二人は帰ってきたアガメムノンを殺した。アポロドーロスの伝えでは、母は袖も襟もない衣を夫に渡し、夫がそれを着ようとしているところを二人で斬り殺したという。

幼いオレステスを救ったのは、姉のエレクトラだった。弟をこっそり連れ出して、遠くの王に預けたのである。オレステスはその家で、王の息子ピュラデスと兄弟のように育った。

成長したオレステスは、デルポイのアポロンの神託を訪ね、父を殺した者たちに報いるべきかと問うた。神は許した。オレステスはピュラデスとともにひそかにミュケナイへ戻り、母の愛人と、そして母を討った。

『オデュッセイア』が語るのはここまでだ。仇が7年のあいだ治めた国を、8年目に帰ってきて取り戻した見事な息子。母については、その葬いの宴を開いた、と結果がさらりと書かれるだけで、母殺しの罪も、それを責める者も出てこない。

アテネの悲劇作家アイスキュロスは、ここから先を舞台にかけた。父の墓の前で、姉と弟は再会する。墓に供えられた一房の髪と足跡で、姉は弟が帰ってきたことを知った。オレステスはアポロンの命令に従って母を討つ。ところがその直後から、彼には恐ろしい女たちの姿が見えはじめる。身内の血を流した者をどこまでも追う、復讐の女神たちだった。

逃げたオレステスは、アテネにたどり着く。女神アテナは市民の中から裁判官を選び、丘の上に法廷を開いた。訴えるのは復讐の女神たち、弁護するのは母殺しを命じたアポロン。票はちょうど半分に割れ、最後にアテナの一票で、オレステスは無罪となった。血には血で報いる復讐の連鎖が、法廷の判決で断ち切られた場面として読まれている。

それでも狂気は去らなかった。どうすれば治るのかと問うと、アポロンは答えた。遠い北の地にある女神アルテミスの木像を持ち帰れ。その地では、よそ者は生贄にされる。捕らえられ、神殿の巫女のもとへ送られたオレステスは、そこで思いがけない人に出会う。かつて父が戦争の門出に生贄に捧げようとし、女神に救われた姉イピゲネイアだった。姉弟は木像を持って、ともに逃げ出した。

故郷に戻ったオレステスは、姉エレクトラを親友ピュラデスに嫁がせ、自分はメネラオスとヘレネの娘を妻にして、父の国を治めた。最期は、蛇に噛まれて死んだと伝えられる。

同じ若者が、『オデュッセイア』では手本とされ、悲劇ではさまざまに描き直された。エウリピデスの描くオレステスは、神の法廷ではなく町の人々の集会にかけられ、死刑を宣告されてしまう。

この物語の出典: ホメロス『オデュッセイア』、アイスキュロス『オレステイア三部作(アガメムノン・供養する女たち・慈しみの女神たち)』、エウリピデス『タウリケのイピゲネイア』、エウリピデス『オレステス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』