プルトス

英語の plutocracy は「金権政治」、金持ちが支配する政治のことだ。語源の辞書によれば、17世紀半ばから使われていて、頭の部分はギリシャ語で「富」を意味する言葉から来ている。その「富」を、そのまま神にしたのがプルトスである。

富の神とは、どんな神だったのか。ギリシャの人々が語ったプルトスの姿を、生まれから見ていこう。

ヘシオドスの『神統記』によれば、プルトスは、実りの女神デメテルの子だった。デメテルはクレタ島の豊かな土地で、三度鋤き返した畑の中、英雄イアシオンと愛をかわして、この子を産んだ。プルトスは陸の上も広い海の上も、どこへでも出かけていく。そして、彼に出会い、その手に彼が落ちた人を、たちまち金持ちにする。

『ホメロス風讃歌』のひとつ、デメテルをたたえる詩の結びにも、プルトスは顔を出す。娘を取り戻したデメテルとペルセポネは、オリュンポスの神々のもとへ帰っていく。この二柱の女神が心から愛した人は幸せだ。女神たちはすぐに、その人の大きな家の炉ばたへプルトスを送ってよこす。人間に豊かさを授けるプルトスを。

畑の実りから生まれた、気前のよい富の神。ところが紀元前4世紀のアテナイでは、この神はまるで違う姿で舞台に上がった。喜劇作家アリストパネスの『プルトス』である。

貧しいけれど正直な男が、息子を悪党に育てたほうが得なのかを、アポロンの神託に尋ねる。答えは、神殿を出て最初に出会った者についていけ、というものだった。出会ったのは、ぼろをまとった盲目の老人。問い詰めると、老人はしぶしぶ白状した。自分こそ富の神プルトスだ。若いころ、正しい人、賢い人、身を慎む人のところにだけ行くとゼウスを脅したら、ゼウスは人間をねたんで、誰が善人か見分けられないように、自分の目をつぶしてしまったのだ、と。

男はプルトスを、医術の神アスクレピオスの神殿へ連れていき、一夜を明かさせる。夜ふけに神が現れ、プルトスの頭に触れ、まぶたをぬぐった。神殿から二匹の大蛇が這い出してきて、まぶたをなめる。すると、プルトスは目が見えるようになって立ち上がっていた。目の開いた富の神は、正しい人たちを金持ちにし、悪人たちを貧しくする。捧げものが届かなくなった神々の使者ヘルメスまでが、男の家に雇ってくれと頼みに来る始末だった。劇の終わりに、プルトスは、アクロポリスのアテナの神殿の奥の宝物庫へ、かつてのように宝を守る者として迎えられていく。

アテナイの人々は、この神を像にもした。旅行家パウサニアスは、町の広場に、幼いプルトスを抱いた平和の女神の像があったと書いている。テーバイでは、運命の女神が幼いプルトスを抱く像を見て、女神を母とも乳母とも見せる、うまい思いつきだとほめた。平和と幸運が、富を腕に抱いて育てる、という図である。

名前がよく似ているため、冥界の王ハデスの別名プルトンと混同されやすい。哲学者プラトンの『クラテュロス』には、ハデスがプルトンと呼ばれるのは、富が地の下から湧いて出るからだ、という説明がある。土の中から実りが生まれるように、富もまた地の底から来る。畑の女神の子プルトスと、地の底の王プルトンは、別の神でありながら、同じ「富」という言葉でつながっている。

この物語の出典: ヘシオドス『神統記』、作者不詳『ホメロス風讃歌』、アリストパネス『プルトス(富)』、プラトン『クラテュロス』、パウサニアス『ギリシア案内記』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』