オレイテュイア

紀元前5世紀、ペルシャの大艦隊がギリシャに攻め寄せたとき、アテネの人々は神託を受けた。「婿に助けを求めよ」。アテネの婿とは誰か。人々は北風の神ボレアスに祈った。やがて嵐が起こり、ペルシャの船は壊れた。歴史家ヘロドトスが伝える話である。北風の神がアテネの婿と呼ばれたのは、昔、アテネの王女を妻にしたからだった。その王女がオレイテュイアである。

では、北風にさらわれた王女オレイテュイアの物語を見ていこう。

オレイテュイアは、アテネの王の娘である。北風の神ボレアスは、長いあいだ彼女に恋い焦がれていた。ローマの詩人オウィディウスによれば、ボレアスははじめ、力ではなく言葉で求婚した。ところが、北の国トラキアの男が、少し前にアテネの王女の一人にひどい仕打ちをしたことがあった。トラキアからやって来る北風の神も、アテネには歓迎されなかったのである。

いくら頼んでも振り向いてもらえないボレアスは、ついに怒り出した。自分としたことが、なぜ頼みごとなどしていたのか。雲を吹き払い、海を荒れさせ、樫の木をなぎ倒し、雪を固め、大地を雹で打つのが私の力だ。この力で花嫁を奪えばよかったのだ。

ボレアスが翼を打ち振ると、大地じゅうに風が吹き荒れ、海は逆立った。北風は砂ぼこりのマントを引きずって山々の頂を越え、闇に身を隠して、震えるオレイテュイアを黄褐色の翼で抱きかかえた。アポロドーロスの伝えでは、彼女はそのとき、アテネを流れるイリソス川のほとりで遊んでいたという。ボレアスは空を飛び続け、北の果ての国まで彼女を運び去った。

オレイテュイアは北風の妻となり、双子の息子を産んだ。二人は母に似ていたが、父の翼を受け継いでいた。ただし翼は生まれつきではなく、頬にひげが生えはじめるころ、鳥のように脇腹に生えてきたという。成長した双子は、英雄イアソンとともにアルゴ号に乗り、金の羊毛を求める航海に出た。

ずっと後の時代、哲学者ソクラテスは、弟子とイリソス川のほとりを歩きながら、この話を持ち出している。オレイテュイアがさらわれたのはこの辺りだったか。いや、もう少し下流だ、北風の祭壇もある。そう言ってから、この話を理屈で説明する人たちのことにも触れた。少女が風に吹かれて岩から落ちたのを、北風にさらわれたと言っただけだろう、と。けれどもソクラテスは、そういう説明に時間を使うより、まず自分自身を知るほうが先だ、と言って深入りしなかった。

この物語の出典: ヘロドトス『歴史』、プラトン『パイドロス』、アポロニオス・ロディオス『アルゴナウティカ』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』