テレウス

喜劇作家アリストパネスの『鳥』に、冠羽を立てた一羽のヤツガシラが登場する。出てくるなり、こうぼやく。ソポクレスの悲劇で、ずいぶんな目に遭わされたものだ。このヤツガシラ、もとは人間の王だった。名をテレウスという。

なぜ王が鳥になったのか。ギリシャ神話の中でもとりわけ陰惨なこの話を、見ていこう。

アポロドーロスによれば、テレウスは軍神アレスの子で、北方のトラキアの王だった。アテナイの王が隣国と国境をめぐって戦ったとき、テレウスは援軍に駆けつけて勝利をもたらした。その礼に、王は娘プロクネを彼に嫁がせた。二人のあいだには息子イテュスが生まれた。

ローマの詩人オウィディウスの『変身物語』では、何年かたって、プロクネが夫に頼んだ。妹ピロメラに会いたい。テレウスは船でアテナイへ行き、妹を迎えに行った。ところが、ひと目見たとたん、彼はこの妹に激しく恋してしまった。

トラキアに着くと、テレウスはピロメラを森の奥の小屋に連れ込み、力ずくで辱めた。いつかこのことを皆に話してやる、と叫ぶ娘の舌を、彼は剣で切り取った。そして妻には、妹は死んだと告げた。

口をきけなくなったピロメラは、機を織った。白い糸の中に紫の糸で、自分に起きたことを文字に織り込み、召使いに頼んで姉に届けさせた。布を広げたプロクネは、あまりのことに声も出なかった。

ちょうど酒の神ディオニュソスの祭りの夜だった。プロクネは祭りの狂乱に紛れて妹を救い出し、館に連れ帰った。そこへ幼い息子イテュスがやって来る。母上、母上、と首に抱きついてくる子を見て、プロクネは、夫に似たその顔に復讐を決めた。姉妹は子を殺し、その肉を煮たり焼いたりして、何も知らない夫の食卓に出した。

食べ終えたテレウスは言った。イテュスをここへ呼んでこい。プロクネは答えた。あなたが探している子は、あなたの中にいます。そこへ、血に髪を乱したピロメラが飛び出してきて、子の首を父の顔に投げつけた。

テレウスは剣を抜いて姉妹を追った。逃げる二人の体に羽が生え、宙に浮いた。一羽は森へ、一羽は家の軒へと飛び去った。追うテレウスの頭にも冠羽が立ち、くちばしが長く伸びて、ヤツガシラになった。アポロドーロスでは、プロクネがナイチンゲールに、ピロメラがツバメになったとされる。

テレウスがどこの王だったのかは、書き手によって違う。歴史家トゥキュディデスは、トラキアの王ではなく、当時トラキア人が住んでいたギリシャ中部のダウリスの王だったと書き、詩人たちがナイチンゲールを「ダウリスの鳥」と呼ぶのはこの事件がそこで起きたからだ、と説明している。

この物語の出典: ソポクレス『テレウス(断片)』、アリストパネス『鳥』、トゥキュディデス『戦史(ペロポネソス戦争史)』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、パウサニアス『ギリシア案内記』