ピロメラ

英語の詩では、ナイチンゲールのことを「フィロメル」と呼ぶことがある。美しい声で鳴くこの鳥の名になったのは、舌を切られて声を奪われた一人の王女だった。アテナイの王女ピロメラである。

では、声を奪われた王女が、どうやって真実を伝えたのか、見ていこう。

ピロメラの姉プロクネは、北の国トラキアの王テレウスに嫁いでいた。ローマの詩人オウィディウスによれば、嫁いで5年がたったころ、姉は夫に、妹に会わせてほしいと頼んだ。テレウスは船でアテナイへ迎えに行った。

姉に会いたいと父に頼み込むピロメラの姿を見て、テレウスは彼女に心を奪われた。トラキアに着くと、王は妹を姉のもとへは連れて行かず、森の奥の小屋に閉じ込めて辱めた。ピロメラは叫んだ。このことを、森にも岩にも、神々にも訴えてやる。その言葉を恐れたテレウスは、彼女の舌を切り取った。そして妻には、妹は旅の途中で死んだと告げた。

声を失い、見張られて逃げることもできないまま、1年が過ぎた。けれどもピロメラには、手があった。彼女は異国風の機を張り、白い糸に紫の糸で文字を織り込んだ。自分の身に起きたことを。そして織り上がった布を、身ぶりで頼んで召使いに託し、姉のもとへ届けさせた。召使いは、何を運んでいるのかも知らなかった。

布を読んだ姉は、祭りの騒ぎにまぎれて妹を救い出す。館に連れてこられたピロメラは、姉と目を合わせることができなかった。神々に誓って、無理やりだったのだと伝えたくても、声の代わりに使えるのは手しかなかった。

姉妹は、テレウスの幼い息子を手にかけ、その肉を父に食べさせた。息子を呼べと言う王の前に、ピロメラは髪を乱して躍り出て、子の首を父の顔に投げつけた。このときほど、声が出せたらと願ったことはなかった、とオウィディウスは書いている。

剣を抜いて追ってきたテレウスから逃げる姉妹の体に、羽が生えた。後の時代にローマで神話をまとめたヒュギヌスが伝える形では、ピロメラはナイチンゲールに、姉はツバメになった。英語の詩の「フィロメル」は、この形から来ている。ところがギリシャの伝えでは逆で、舌のないピロメラはツバメになり、姉がナイチンゲールになる。

古代の旅行家パウサニアスは、姉妹は鳥にはならず、アテナイへ逃げ帰って嘆きのうちに死んだのだと書いている。鳥の話は、この二種の鳥の声が嘆きに似ているところから生まれたのだろう、と。

この物語の出典: オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、パウサニアス『ギリシア案内記』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』