アスカニウス

古代ローマの英雄ユリウス・カエサル。その一族は、自分たちの祖先を、燃えるトロイアから父に手を引かれて逃げのびた一人の少年だと称していた。少年の名はアスカニウス。もう一つの名を、イウルスといった。

では、ローマの詩人ウェルギリウスの『アエネイス』に描かれた、この少年の物語を追ってみよう。

アスカニウスは、トロイアの勇将アイネイアスとその妻の息子だった。トロイアが落ちた夜、祖父は町を捨てて逃げるのを拒んでいた。そのとき、少年の頭のてっぺんに、触れても熱くない不思議な炎がともり、柔らかな髪をなめるように燃えた。これをしるしと見た祖父は、ついに逃げる決心をした。父は祖父を背負い、アスカニウスは父の手にすがって、小さな歩幅で懸命についていった。母は途中ではぐれ、二度と戻らなかった。

新しい国を求める長い船旅の途中、一行は北アフリカのカルタゴに流れ着く。そこで少年の姿が、恋の計略に使われた。父の母にあたる愛の女神は、カルタゴの女王ディドを息子アイネイアスに恋させようと、アスカニウス本人を眠らせて森に隠し、恋の神クピドに少年の姿を借りさせた。女王は、少年だと思って膝に抱いたその神に、少しずつ心を奪われていった。

イタリアに着いてからも、戦のきっかけを作ったのはアスカニウスだった。狩りに出た少年の猟犬を、復讐の女神が狂わせた。犬が追い立てたのは、土地の娘がかわいがって飼い慣らしていた大きな鹿だった。アスカニウスの放った矢が鹿に刺さると、怒った農民たちが武器を取り、イタリアの人々とトロイア人との戦争が始まった。

戦のさなか、少年は初めて敵を倒した。城壁の前でトロイア人を嘲っていた敵の男を、弓で射止めたのだ。空から見ていたアポロンが声をかけた。新たな武勇に栄えあれ、少年よ。こうして人は星々に至る。けれど、今はもうこれ以上戦ってはならない。そう言って、神は姿を消した。

神々の王ユピテル(ギリシャのゼウスにあたる)は、『アエネイス』のはじめで予言している。この少年は30年のあいだ国を治め、都をアルバ・ロンガという新しい町へ移すだろう。そしてその血筋から、いつかカエサルが生まれ、偉大なイウルスから受け継いだ名、ユリウスを名乗るだろう、と。

ただし、アスカニウスの母が誰だったのかは、ローマの歴史家リウィウスも決めかねている。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、リウィウス『ローマ建国以来の歴史』、ウェルギリウス『アエネイス』