ラティウム

ラテン語、ラテンアメリカ。この「ラテン」という言葉は、もとをたどると「ラティウムの」という意味になる。ラティウムは、ローマを含むイタリア中部、テヴェレ川の南に広がる地方の名である。

では、この土地はどんな場所として語られてきたのか。ローマの詩人ウェルギリウスの叙事詩『アエネイス』を中心に見ていこう。

『アエネイス』には、ラティウムという名の由来まで出てくる。天上を追われた古い神サトゥルヌス(ギリシャのクロノスにあたる)が、息子ゼウスの武器を逃れてこの地に来た。山々に散らばって暮らしていた荒々しい人々をまとめ、掟を与え、自分が無事に「隠れた」この地をラティウムと呼ばせた。その王のもとで、人々は平和な黄金の時代を過ごしたという。もっとも語源辞典は、これを古い説として紹介しつつ、本当の由来ははっきりしない、としている。

燃え落ちたトロイアから逃れた英雄アイネイアスが、長い漂流の末にたどり着いたのが、このラティウムだった。テヴェレ川の河口で、一行は岸辺に座って食事をとる。薄いパンを皿がわりにして果物を載せ、最後にパンそのものまで平らげた。息子のアスカニウスがふざけて言う。テーブルまで食べちゃった。アイネイアスは悟った。飢えてテーブルまで食べ尽くすまで町は築けない、というかつての不吉な予言が、ここで果たされたのだ、と。この地こそ、約束の地だった。

そのころラティウムを治めていたのは、老いたラティヌス王である。王には息子がなく、跡継ぎは一人娘だけだった。この娘に、不思議な前兆が現れていた。祭壇のそばに立つ娘の長い髪に火が燃え移り、髪飾りも冠も炎に包まれ、煙と黄色い光の中で火の粉を館じゅうに散らした、というのである。予言者たちは告げた。娘は名高くなるが、国には大きな戦を招く。王が父の霊に神託を求めると、答えはこうだった。娘をラテンの男に嫁がせるな。よそから婿が来る。その血筋が、わが一族の名を星まで高めるだろう、と。

王はアイネイアスを、その婿と見た。ところが、娘との結婚を望んでいた土地の若き王が黙っていない。女神ユノ(ヘラ)もトロイア人を憎み続けていた。ラティウムは、トロイア人と土地の人々の戦場になる。

『アエネイス』の最後の巻で、ユノはついに折れる。ただし条件をつけた。土地の人々に古い名を捨てさせず、トロイア人とも呼ばせず、言葉も服装も変えさせないでほしい。ラティウムはラティウムのままに。トロイアは、その名とともに滅びたままにしてほしい、と。ゼウスはそれを約束した。トロイア人は土地の人々の中に溶け込み、みな一つの言葉を話すラテン人になる、と。

ローマの歴史家リウィウスも、アイネイアスがトロイア人と土地の人々の両方を「ラテン人」と呼ぶことにした、と伝えている。ラティウムの名は、こうして一つの民の名になった。

この物語の出典: リウィウス『ローマ建国以来の歴史』、ウェルギリウス『アエネイス』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』