シシュポス

どれだけ努力しても報われない仕事を「シーシュポスの岩」と呼ぶことがある。フランスの作家カミュは、この男を「不条理の英雄」と呼び、「幸福なシーシュポスを想像しなければならない」とエッセイを結んだ。英語にも、終わりのない徒労を意味する「シシフィアン」という言葉がある。

シシュポスは、ギリシャの町コリントスを開いた王である。『イリアス』は彼を「人間の中でいちばん狡猾な男」と紹介している。孫には、天馬ペガソスにまたがって怪物キマイラを退治した英雄がいる。

この男の名を一躍有名にしたのは、死んだあとの姿だった。『オデュッセイア』で、冥界に下りたオデュッセウスは、シシュポスが巨大な岩と格闘しているのを見る。両手両足を踏ん張って、岩を丘の頂へ押し上げていく。ところが頂上を越えようとするたびに、重みで押し戻され、岩は平地まで転がり落ちる。シシュポスはまた一から押し上げる。手足から汗が流れ、頭からは土ぼこりが立ちのぼっていた。

『オデュッセイア』は、これが何の罰なのかを語っていない。理由は後の時代に、いくつも語られるようになった。

後の時代の神話集によれば、原因はゼウスの秘密をばらしたことだった。ゼウスが川の神の娘をひそかにさらったとき、娘を探し回る父親に、犯人はゼウスだと教えてしまったのだ。

もう一つは、死そのものを出し抜いたという話である。前6世紀ごろのある詩人は、シシュポスが巧みな言葉で冥界の女王ペルセポネを説き伏せ、死んだ身でありながら地上の光のもとへ戻ってきた、と書いている。そんなことをやってのけたのは、この男ただ一人だったという。

冥界の岩が止まったことが、一度だけある。ローマの詩人オウィディウスによれば、竪琴の名手オルペウスが亡き妻を返してほしいと冥界で歌ったとき、死者たちも罰を受けている者たちも聴き入り、シシュポスは自分の岩に腰を下ろした。

これほど狡猾な男には、とんでもない噂もつきまとった。英雄オデュッセウスの本当の父親はシシュポスだ、というものである。ソポクレスの悲劇『ピロクテテス』では、オデュッセウスに恨みを抱く男が、彼を「ラエルテスに買われたシシュポスの子」とののしる。知恵の回る男どうしを親子にしてしまう、悪意のこもった呼び方だった。

岩を押し続ける罰と、死さえ出し抜いた知恵。報われない仕事のたとえになったこの男は、神話の中では、誰よりも抜け目のない人間として語られていたのである。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、テオグニス『エレゲイア詩集』、ソポクレス『ピロクテテス』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、アルベール・カミュ『シーシュポスの神話』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』