大アイアス

オランダのサッカークラブ、アヤックス。その紋章に描かれているのは、公式サイトによれば、力と決意と戦士の魂を表すギリシャの英雄だという。クラブ名の由来は説明されていないが、アヤックスという名は、ギリシャ神話の英雄アイアスのローマでの呼び名と同じつづりだ。トロイア戦争には同じ名のアイアスが二人いて、大きいほうを「大アイアス」と呼ぶ。

では、アキレウスに次ぐ強さと言われたこの戦士が、どんな最期を迎えたのか、順に見ていこう。

大アイアスは、サラミス島の王子で、12隻の船を率いてトロイアに来た。『イリアス』は、アキレウスが怒って戦いを離れているあいだ、男たちの中でいちばん強かったのはアイアスだった、とはっきり書く。

目印は、塔のような大盾だ。7枚重ねの牛の革に青銅を張ったもので、この盾を構えて最前線に立ちはだかる。神の加護や不思議な武具ではなく、大きな体と粘り強さで戦う、人間くさい英雄である。

トロイア一の勇士ヘクトルとは、一騎打ちで日が暮れるまで戦った。決着はつかず、二人は互いの強さをたたえて贈り物を交わした。アイアスは緋色の帯を、ヘクトルは銀の鋲を打った剣を贈る。この剣が、のちにアイアス自身の命を奪うことになる。

ギリシャ軍が追いつめられたとき、最後まで踏みとどまったのもアイアスだった。トロイア勢が船に火をかけようと押し寄せると、彼は長さ10メートル近い海戦用の長槍を手に、船から船へと甲板の上を大股で渡り歩き、大声で味方を励ましながら、火を持って近づく敵を次々に槍で突いた。ついにヘクトルの剣が槍の穂先を切り落とすと、アイアスは神々がトロイア方に勝たせようとしていると悟って身震いし、ようやく退いた。その直後、船に火が放たれた。

アキレウスの親友が討たれたときは、遺体を守って戦った。戦場が濃い霧に包まれると、アイアスはゼウスに祈った。父ゼウスよ、この闇から救ってください。空を晴らし、目で見えるようにしてください。殺すなら、せめて光の中で殺してください。ゼウスは涙を流す彼を哀れみ、霧を払った。

やがてアキレウス自身が矢に倒れる。アポロドーロスによれば、アイアスは降りそそぐ矢の中、アキレウスの遺体を担いで敵のただ中を突っ切り、そのあいだオデュッセウスが追いすがる敵を防いだ。

悲劇はそこから始まった。アキレウスの武具は、いちばん勇敢な者に与えられることになり、アイアスとオデュッセウスが名乗りを上げた。選ばれたのはオデュッセウスだった。今は失われた叙事詩『小イリアス』や、アポロドーロスによれば、アイアスは悔しさのあまり、夜のうちにギリシャ軍を襲おうとした。ところが女神アテナに正気を奪われ、剣を手に家畜の群れに飛び込んで、家畜を牧人もろとも、ギリシャ勢だと思い込んで斬り殺した。我に返ったとき、アイアスは自ら命を絶った。

ソポクレスの悲劇『アイアス』では、彼が使ったのは、あのヘクトルから贈られた剣である。敵の贈り物が自分を殺す道具になる皮肉を、劇はわざわざ台詞にしている。アポロドーロスによれば、総大将アガメムノンは彼の遺体を火葬することを許さず、トロイアで死んだ者のうちアイアスだけが、棺に納めて葬られた。

のちに冥界へ下りたオデュッセウスは、アイアスの霊に出会う。あんな武具など勝ち取らなければよかった、と言葉を尽くして呼びかけたが、アイアスは一言も答えず、闇の奥へ去っていった。

ローマの詩人オウィディウスは、彼の血から一輪の花が咲いたと書いている。その花びらには、嘆きの声とも、アイアスの名の頭文字とも読める文字が浮かんでいるという。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、レスケス(伝)『小イリアス』、ソポクレス『アイアス』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、AFCアヤックス『AFCアヤックス公式サイト』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』