小アイアス

トロイア戦争のギリシャ軍には、アイアスという名の英雄が二人いた。一人は、アキレウスに次ぐ強さを誇った大男。もう一人が、小柄な「小アイアス」である。

では、この小さい方のアイアスがどんな男で、なぜ海に沈んだのか、見ていこう。

『イリアス』によれば、小アイアスはギリシャ中部の一地方から40隻の船を率いて出征した。もう一人のアイアスよりずっと小柄で、重い青銅の鎧ではなく亜麻の胸当てを着けていた。そのかわり、槍を投げさせればギリシャ中の誰にも負けなかったという。戦場では、しばしば二人のアイアスが肩を並べて戦った。

『イリアス』の終わり近く、戦死した英雄パトロクロスを弔う競技会が開かれる。徒競走で、小アイアスは先頭を走っていた。ところが、女神アテナが足をすべらせる。倒れた先は、犠牲に捧げた牛の糞の山だった。口も鼻も糞だらけで起き上がった彼を見て、見物のギリシャ兵たちはどっと笑った。

笑い話で済んだのは、ここまでである。

木馬の計略でトロイアが落ちた夜のことだ。トロイアの王女カッサンドラは、女神アテナの神殿に逃げ込み、女神の木像にすがりついていた。小アイアスはその王女を、神像ごと引き剥がして乱暴した。女神への冒涜だった。アポロドーロスは、そのためにアテナの像は今も天を仰いでいるのだと伝えている。ただしこの話は、『イリアス』にも『オデュッセイア』にも出てこない。

帰りの海で、報いは来た。アポロドーロスによれば、女神アテナはゼウスに頼んで、帰るギリシャ軍に嵐を送らせた。小アイアスの船には、アテナ自身が雷を投げつけた。船は砕けたが、彼は泳いで岩にたどり着き、女神の思惑に逆らって助かってやったと叫んだ。

その言葉を、海の神ポセイドンが聞いた。ポセイドンは三叉の矛で岩を打ち割り、小アイアスは崩れ落ちた岩もろとも海に沈んだ。

『オデュッセイア』にも、ほとんど同じ最期が語られている。ただしそこでは、神殿での乱暴には一言も触れていない。アテナに憎まれていたとはあるが、彼を沈めたのは、神々の意に逆らって逃れてみせたという、あの一言の傲慢だった。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、アルクティノス(伝)『イリオスの陥落』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』