プレイアデス

自動車メーカーSUBARUの社名は、「六連星」とも呼ばれるおうし座の星団「すばる」から取られている。清少納言も『枕草子』で「星はすばる」と書いた。この同じ星団を、古代ギリシャ人はプレイアデスと呼び、巨人アトラスの7人の娘たちの姿だと考えた。SUBARUが1985年に出した車「アルシオーネ」の名も、その娘の一人から取られている。

東と西で別々の名をもつこの星たちが、ギリシャ神話でどう語られてきたのか、見ていこう。

アポロドーロスによれば、7人の姉妹は、天を支える巨人アトラスと、大河の神オケアノスの娘のあいだに生まれた。

姉妹の多くは、神々に愛された。長女マイアは、ゼウスとのあいだに、洞窟で伝令神ヘルメスを産んだ。エレクトラもゼウスの子を産み、その子がトロイア王家の祖となった。海の神ポセイドンも二人の姉妹を愛した。ただ一人、メロペだけが人間の男、のちに冥界で岩を押し上げ続けるシシュポスの妻になった。

いちばん古い作品では、姉妹は物語の人物というより、暮らしの目印の星だった。『イリアス』で鍛冶の神が英雄アキレウスのために作った盾には、プレイアデスや、力強いオリオンなどの星々が刻まれている。『オデュッセイア』では、筏で海を渡るオデュッセウスが、眠らずにプレイアデスを見上げて進路を取る。ヘシオドスの『仕事と日』は農民に教える。アトラスの娘たちが明け方に昇るころに刈り入れを、沈むころに畑を耕せ。姉妹が力強いオリオンから逃れて霧の海に沈むころには、船を出すな、と。

プレイアデスは7人の姉妹と呼ばれるのに、目で見える星は六つしかない。このことは古代から語られていた。前3世紀の詩人アラトスは、7つと呼ばれるが見えるのは6つだけ、それでもゼウスのもとから星が一つ知られずに消えたわけではない、と書いている。

ローマの詩人オウィディウスは、見えない一つについて理由を二つ挙げた。一つは、6人の姉妹が神々と結ばれたのに、メロペだけは人間に嫁いだのを恥じて、身を隠しているから。もう一つは、エレクトラが、自分の子の子孫の国トロイアが滅びるのを見ていられず、手で目を覆ったから。

日本の「すばる」は、ギリシャ神話とは関係なく、星々がひとつに統べ集まっている姿から名づけられたと辞書は説明する。SUBARUは、5つの会社が出資してできた会社であることから、六つの星の星団の名を社名に選んだという。ちょうど、目に見える数と同じである。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、ホメロス『オデュッセイア』、ヘシオドス『仕事と日』、ヘシオドス『神統記』、アラトス『星辰譜(パイノメナ)』、オウィディウス『祭暦』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、小学館『日本大百科全書(ニッポニカ)』、小学館『デジタル大辞泉』、株式会社SUBARU『株式会社SUBARU 公式サイト(よくある質問・SUBARUトリビア)』