ヘレ

星占いでおなじみの星座の一つ、おひつじ座。ローマの著述家ヒュギヌスの星座の本によれば、この星座の羊は、二人の子どもを背に乗せて海を渡った金の毛の雄羊だという。その背から海に落ちた少女が、ヘレである。

では、少女ヘレがなぜ空飛ぶ羊に乗ることになったのか、見ていこう。

アポロドーロスによれば、ヘレと兄プリクソスは、ギリシャ中部のある国の王と、雲の名を持つ妻ネペレのあいだに生まれた。父王はのちに、二人目の妻イノを迎える。この継母が、先妻の子どもたちを亡き者にしようとたくらんだ。

イノは国の女たちを言いくるめて、畑にまく麦の種を、男たちに知られないよう炒らせた。炒った種は芽を出さない。その年、国の畑には何も実らなかった。困った王は、デルポイの神託に使いを送る。ところがイノは使いの者たちを抱き込み、偽りのお告げを持ち帰らせた。プリクソスをゼウスの生け贄に捧げれば、飢えは終わる。

民に迫られた王は、息子を祭壇に連れて行った。そのとき母ネペレが、息子と娘をさらうように救い出した。ネペレは二人に、神ヘルメスから授かった金の毛の雄羊を与えた。羊は兄と妹を背に乗せ、空を飛んで陸と海を越えていった。

ところが、アジアとヨーロッパを隔てる細い海の上に来たとき、ヘレは羊の背から滑り落ち、海に沈んだ。その海は、それ以来「ヘレの海」、ヘレスポントスと呼ばれるようになった。

兄プリクソスは一人で東の果てのコルキスの国にたどり着き、羊をゼウスに捧げて、金の毛皮をその国の王に贈った。のちに英雄イアソンたちが船で取りに行く金の羊毛は、この毛皮である。

ヒュギヌスは、溺れて終わりではない話も伝えている。海に落ちたヘレを海の神ポセイドンが抱きとめ、二人のあいだに子が生まれたという。

ヘレスポントスという海の名は、ホメロスの『イリアス』にもすでに出てくる。ただしそこでは、少女ヘレとは結びつけられていない。

この物語の出典: ホメロス『イリアス』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、ヒュギヌス(偽ヒュギヌス)『天文譜』