デウカリオンの洪水

英語で大災害や大変動のことを「カタクリズム」という。17世紀に英語に入ったとき、この言葉はまず「大洪水」を意味していた。ローマ時代の神話集は、ギリシャ神話のある洪水を、まさにこの言葉で呼んでいる。神々の王ゼウスが人間を滅ぼすために起こした、デウカリオンの洪水である。

人類がほとんど滅びたあと、世界はどうやってやり直されたのか。

ローマの詩人オウィディウスによれば、発端は人間の堕落だった。とりわけ、ある王の非道がゼウスを怒らせる。ゼウスは神々を集めて、人間の種族を滅ぼすと宣言した。はじめは雷で焼き払おうとしたが、炎が天まで燃え移るのを恐れ、水で滅ぼすことにした。海の神ポセイドンも、兄弟に加勢して波を送り込んだ。

オウィディウスの描く洪水の光景は、どこか不思議だ。ついこのあいだまで山羊が草を食んでいた場所に、アザラシが寝そべる。海の娘たちは水の底の森や町や家を見て目を丸くし、イルカは森の中を泳ぎ回って、梢にぶつかる。狼が羊と並んで泳ぎ、疲れた鳥は止まる場所もなく海に落ちた。波に呑まれなかった者も、長い飢えに倒れていく。

それでも、生き残った夫婦がいた。人間に火を与えた神プロメテウスの息子デウカリオンと、その妻ピュラである。ピュラは、最初の女パンドラの娘だった。後の神話集によれば、デウカリオンは父プロメテウスの助言に従って大きな箱を作り、食べ物を積んで妻と乗り込んでいる。二人を乗せた箱は、9日9晩、海となった大地の上を漂い、やがてパルナッソス山に流れ着いた。

オウィディウスは、この二人がどれほど正しく、神々を敬う人間だったかを強調する。水の上に残ったのが、罪のない二人だけだと見て、ゼウスは雲を払い、海の神は波を引かせた。

大地は戻ってきた。しかし、そこには誰もいない。二人は涙を流し、掟の女神テミスの神殿に祈った。どうすれば人間の種族をよみがえらせられるのか、と。女神は答えた。神殿を出て、頭を覆い、帯をほどき、偉大な母の骨を背後に投げよ。

ピュラは震え上がった。母の骨を投げるなど、母の霊を傷つけることはできない。二人はしばらくこの謎めいた言葉を考え続け、やがてデウカリオンが思い当たる。偉大な母とは、大地のことではないか。その骨とは、大地の体の中にある石のことだろう、と。

二人は言われたとおり、頭を覆い、帯をほどいて、石を肩越しに後ろへ投げた。すると石は、硬さを失って柔らかくなり、少しずつ人の形をとりはじめる。まるで彫りかけの大理石像のように。デウカリオンの投げた石は男になり、ピュラの投げた石は女になった。だから人間は硬く、苦労に耐える種族なのだ、とオウィディウスは結ぶ。

デウカリオンとピュラのあいだには、息子ヘレンが生まれた。ギリシャ人が自分たちを呼ぶ名「ヘレネス」は、この息子の名にちなむとされる。

この物語の出典: ピンダロス『祝勝歌集』、オウィディウス『変身物語』、アポロドーロス(偽アポロドーロス)『ビブリオテーケー(ギリシア神話)』、ヒュギヌス『神話集(ファブラエ)』、ダグラス・ハーパー『オンライン語源辞典』